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东京大学日前发表新闻公报说，该校宇宙射线研究所的大型宇宙射线检测装置“超级神冈器”，由于不明原因发生故障，有近半数光电子倍增管损坏，经济损失达１５亿日元。
“超级神冈器”由日、美两国出资于１９９５年设置在日本歧阜县深山的报废矿井里，距离地面１０００米，它的巨大的圆柱形水槽直径为３９米，高为４２米，是通过开凿山岩建成的，可盛纯水５万吨，水槽周围及上下底面安装着多达１．３万个感知光线的测定器——光电子倍增管。如有带电粒子通过超纯水时，便会发生一种叫做“切伦克夫光”的光，通过光电子倍增管放大后可以被观测到，以此可检测来自宇宙的中微子和质子衰变等现象。
这次故障是在一次检修后于１３日发生的，在水槽灌水到８／１０时，水槽内传出了巨大响声及冲击波，随即发现大约半数光电子倍增管破损。该校已经组织了一个专家委员会负责检查和修复工作，目前事故原因正在调查之中。
“超级神冈器”是粒子物理和宇宙物理学研究方面最大规模的观测设施，自１９８７年以来这座装置曾检测出自太阳和宇宙的中微子（最基本的粒子之一）３０００例，证明了迄今为止一直被认为是电荷为零、质量为零的中微子是有质量的，这一发现被认为是一项重要的科研成果。（完）
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