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１１月１９日，并非是一个特殊的日子，斋月上午的开罗街头显得比往常冷清许多，丝丝的冷风将冬日斜阳的温度吹得若有若无。然而，在尼罗河畔一幢普通公寓里却洋溢着浓浓的暖意。一场“老朋友”之间的聚会正在这里进行。
我国新任驻埃及大使刘晓明带着中国人民的深切问候拜会了年近９１岁高龄的埃及首任驻华大使哈桑·拉吉布博士。他曾为架设中埃友谊之桥而倾心尽力。
拉吉布博士１９１１年出生于埃及海滨城市亚历山大的名门望族。１９５２年７月因积极参与推翻法鲁克封建王朝的革命被任命为国防部次长，并被授于少将军衔。１９５６年至１９６１年先后出任驻中国、意大利和南斯拉夫大使。１９６８年辞官后，他潜心研究纸草学，成功研究出了在埃及已失传千年的纸草造纸术，成为著名纸草学专家。如今，这位具有传奇色彩的老人近况如何仍为我们这些中国朋友时时惦念。
我们一直在揣测这位历经沧桑的老人到底会是什么样子？当拉吉布博士独自从客厅门走进来时，谜底终于被揭开了。灰白的短发，高高的鼻梁，身着淡米色夹克衫，脚穿一双褐色休闲鞋，慈祥可亲。刘晓明大使立即起身迎上前去。拉吉布连声说：“好，好，中国朋友来了，欢迎！欢迎！”
刘大使首先关切地询问了拉吉布博士的身体情况。老人高兴地说，“我很好，谢谢中国朋友的关心。”拉吉布听力很好，并不需要大声说话，思维也很敏捷，从他明亮的眼神中可以断定这是一位健康的老人。
刘大使接着说，“您为中埃友谊作出了巨大贡献，是中埃友好关系的奠基者之一，是里程碑式的人物。您是我到任后最早应该拜见的人，这是我的职责。”拉吉布博士不住地点着头。刘大使又说，“我是中国驻埃及的第１３任大使，您是埃及首任驻华大使。也许不会有人记住第１３个大使是谁，但所有的人都会记得第１位大使是谁。您在１９５６年时出任驻华大使，而我在那一年才出生。”听到这里，拉吉布开怀大笑，感慨“时光飞逝”的同时，老人的思绪被带回了那遥远的过去。
１９５５年４月的万隆会议上，埃及总统纳赛尔结识了中国总理周恩来。当时埃及政府正准备把苏伊士运河从英国的把持下收归国有，遭到英国强烈反对，并以战争相威胁。纳赛尔把他的想法告诉了周恩来。尽管当时中埃两国尚未建交，但周总理当即代表中国政府表示全力支持埃及收复运河主权的正义斗争。此后，在万隆精神鼓舞下，中埃两国关系迅速发展，１９５６年５月３０日两国正式建立外交关系。拉吉布被任命为首任驻华大使。
谈到这里，拉吉布深情地说：“１９５６年到１９５９年三年的在华时光令我终身难忘，是我外交生涯中最美好的时期。”他不断地向我们表达着对周总理的钦佩之情。他说，周总理不仅是埃及人民的朋友，也是他个人的挚友。
谈起４０多年前在华工作的情景，拉吉布激动不已。他回忆说，在周恩来总理的提议下，十三陵水库于１９５８年１月开始动工修建。拉吉布带领使馆全体人员和在华留学生到工地参加义务劳动，成为参加水库劳动的唯一外国驻华人员，引起强烈反响。周总理得知后称赞到，“哈桑·拉吉布在外交史上发动了一次具有历史意义的革命”。至今，拉吉卜博士对此仍引以自豪。他珍藏着的同中国群众一起劳动的照片，正是其为中埃友谊奠定基石的生动写照。
谈到中国政府和人民在埃及收回对苏伊士运河主权斗争中给予的宝贵支持时，拉吉布激动地说：“我永远无法忘记中国人民对我们的支持。”１９５６年１０月，英、法、以悍然向埃及发动侵略战争，妄图再次夺取运河所有权。危急时刻，中国人民高举和平正义大旗，声讨帝国主义的侵略行径，使埃及人民深受鼓舞。拉吉布给我们展示了一幅巨照，上面记录着中埃人民并肩战斗的场面。
此时，刘大使也动情地说：“中埃两国都有着悠久的历史，又同为发展中国家，在国际政治舞台上具有重要影响力。中埃两国三代领导人将两国关系不断推向前进。特别是１９９９年穆巴拉克总统访华时，同江泽民主席共同决定建立中埃两国战略合作关系，将两国关系带入了一个新的阶段。”
谈话结束后，拉吉卜热情地引领我们参观他的客厅。中国的漆器、瓷器、木雕等工艺品，以及老式木器家俱摆满了客厅，这些物品虽已略显陈旧，但一直为主人所珍爱。从中可以感到主人对中国的深厚感情。客厅正墙上悬挂着一幅中国画“牡丹图”，画纸虽已发黄，但牡丹花依旧栩栩如生，拉吉布博士告诉我们这幅画出自他夫人之手。原来，拉吉卜博士的夫人宰奈卜女士是位画家，酷爱中国艺术。随拉吉布在华工作期间，曾向中国名家学过中国画，造诣颇深。这幅“牡丹图”就是她的得意之作。宰奈卜女士已在十五年前谢世。刘大使和拉吉布博士站在“牡丹图”前合影留念，共同缅怀这位中国人民的老朋友——宰奈卜女士。
对于已过耄耋之年的老人来说，过去经历过的许多事情也许都象微微泛黄的老照片一样被好好地珍藏起来了。但从告别时老人那依依惜别的眼神中，我们读到了一位外国友人对中国人民的深切怀念和真诚祝福。
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