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一家专门为美国穷人提供紧急救援食品的慈善机构“美国的第二次收获”日前发表调查报告称，由于经济衰退，今年美国将遭受饥饿的人数将急剧上升到2330万，比该机构1997年调查得出的数字要高9％。该机构最近三次的调查显示，1993年美国需要食品救济的人为2070万，即使在美国经济上升中的1997年仍增加到2140万。
该项调查显示，当美国经济从去年年中开始下降时，美国的穷人就马上遭受到不景气的打击，其中失业浪潮对单亲母亲和少数族裔的打击尤为严重。该机构的调查结果基于对3.2万人的综合跟踪调查而得出。总部设在芝加哥的这一慈善机构目前在美国经营着3.6万个救济餐供应点和无家可归者收留处，接受慈善救助的穷人中，近40％是18岁以下的儿童，成人中的62％是妇女，55％是少数族裔，23％是单亲父母。
据美国农业部2000年的统计，美国挨饿的人在20世纪90年代末曾因经济发展而出现过一定幅度的下降，但当2000年经济一开始下跌后，贫困线之下的人数立即开始上升，来救济餐供应点的人中，越来越多的是新近失业的人。
失业对黑人和拉美裔妇女的打击最快最重。美国的整体失业率在过去12个月内上升了1.5％，但寻求食品救济的成年黑人妇女的比例则上升了3.1％，达到8.9％，拉美裔成年妇女比例也上升了2.2％，达到7％。因为这些黑人和拉美裔妇女的工作，往往是家政服务等边缘性工作，一旦经济萧条，他们首先丧失工作机会。
失业对穷人的打击如此之迅速的又一原因是，收入最低的五分之一的美国家庭年均税后收入仅为8761美元，还达不到美国官方确定的四口之家贫困线的一半。美国农业部负责贫困调查的官员马克·诺德说：“要求食品援助的人往往是穷人中的穷人。”整体经济稍有波动，这些人马上就陷入困境。但是，这类人的利益往往最容易被忽视，如在布什政府已经实施的退税刺激措施中，最穷的一部分人由于太穷，都没有资格拿到政府的退税。
如今在美国政治圈内，几乎所有的人都声称目前国会正在辩论的减税方案，更应重视低收入人群的利益，但结果往往是利益集团得到最大实惠，穷人被一次次遗忘。“美国的第二次收获”慈善机构估计，如果政府不采取更大的措施改善社会最底层的经济状况，不久就会有数以百万计的人加入已经非常庞大的贫困大军。
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