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预定在２９日从美国佛罗里达卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心升空的“奋进”号航天飞机已进入倒计时状态。为确保此次发射顺利进行，美国宇航局加强了发射基地的安检工作。
此次太空飞行的目的是为建设中的国际空间站送去第四批长驻居民，这将是美国历史上第一次在战争状态执行航天飞行任务。美国联邦航空管理局为本次发射颁布了新的飞行限制令：在发射任务执行当天，肯尼迪航天中心发射架周围５６公里的领空均不得有任何航班进入，这一限制范围扩大到了以往的６倍。在发射架周围５６至７４公里处的空中经过的航班则需要得到美国航空管理局的许可。
美国宇航局没有详细透露发射现场的安全措施，但发射当天将有战斗机在空中巡视，地面的高性能飞机跟踪雷达将启动。在航天飞机升空前的燃料推进阶段，航天中心将动用最强大的侦察和保安力量。
除了７名宇航员，搭载“奋进”号进入太空的还有６０００多面美国国旗、纽约警察的帽徽、肩章和纽约消防局的旗帜和宣传画。国旗在返回地面后将被赠送给在“９·１１”事件中遇难者的家人，肩章帽徽等则用于纪念在世贸中心倒塌中遇难的警察和消防员。
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