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中亚地处欧亚大陆腹地，战略位置重要，一直是兵家必争之地。英国战略学家麦金德20世纪初曾论道，中亚及其附近地区是国际政治的“心脏地带”，而欧亚大陆则是“世界岛”。他断言，谁统治心脏地带，谁就控制“世界岛”；谁统治“世界岛”，谁就能够控制世界。这话虽然带有一定主观色彩，却也道出了中亚战略地位的重要。“9·11”事件后，特别是美国在阿富汗发动战事以来，这个“心脏地带”再次引起了全世界的广泛关注。
中亚涵盖五个国家———哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦和土库曼斯坦。它们于1991年独立，1992年3月加入联合国，成为国际社会的正式成员。该地区幅员辽阔，资源丰富，是古“丝绸之路”的必经之路，亦是东西方文明的交汇点。
美国宣布打击阿富汗塔利班政权后，中亚5国都以不同方式表示支持美国的军事打击行动，并相继对美国开放领空。阿富汗邻国乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦还先后为美国提供了军事基地。美国在中亚的影响不断增强。
然而，俄罗斯一直把中亚作为其战略后方。俄罗斯在该地区的影响力仍然是不可替代的。与阿富汗接壤的中亚三国塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦和土库曼斯坦同俄罗斯在政治、经济、军事等方面有着千丝万缕的联系。目前，塔吉克斯坦与阿富汗边界仍然由俄201摩托化步兵师守卫。近年来，虽然美国一直在做中亚的工作，并连续同中亚国家举行各种规模的军事演习，但美国军队在中亚一直没有找到立足之地。而美国要打击本·拉登等国际恐怖分子的藏身之地，没有中亚国家的配合就无法对阿富汗形成南北夹击的态势。
在俄罗斯与北约的关系中，中亚无疑是一个敏感地带。“9·11”事件后，俄罗斯总统普京分别与中亚五国领导人通了电话，共同讨论中亚国家的周边形势，并派出总统特使、国家安全会议秘书鲁沙伊洛出访中亚，协调立场。上海APEC会议之后，普京直飞塔吉克斯坦首都杜尚别，与拉赫莫诺夫和拉巴尼举行会晤，共同磋商组建阿富汗战后联合政府事宜。此外，在与阿富汗接壤的国家中，俄罗斯还同伊朗保持着密切关系。现在，俄罗斯允许美国进入其视为战略后院的中亚地区，分析人士认为，这是普京经过深思熟虑做出的战略性让步，旨在改善同西方国家的关系，中亚已成为俄与北约关系发展的一个筹码。
目前，俄罗斯虽然没有正式递交加入北约的申请，但俄总统普京上台后，作了很多与北约靠近的表示。自去年3月以来，普京先后3次发出加入北约的信息。特别是“9·11”事件后，俄罗斯在北约东扩问题上的立场出现了微妙变化。随着俄美关系的不断升温，俄罗斯与北约的关系也不断改善。然而，就在人们把关注的目光集中到北约秘书长罗伯逊11月21日对俄罗斯访问的时候，俄总统普京一改以往积极靠近的姿态，表示：“俄罗斯不会排队等候加入北约。”此间舆论认为，这是俄美明争暗斗的具体表现。众所周知，北约一直是以美国为主导的政治军事集团。俄罗斯积极说服中亚国家向美国开放领空并提供军事基地，美国投桃报李，调整了其在俄罗斯车臣问题上的立场。但俄美之间在反导条约、北约东扩、中东等问题上矛盾并未消除。美国担心，俄罗斯加入北约后，北约很有可能由“19加1”变成19比1，即19个成员国所达成的一致意见还要与俄罗斯协商。俄罗斯与北约关系的发展将受到诸多因素的制约。 孙力
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