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阿富汗的官方语言是达里语(阿富汗的波斯语)和普什图语，在阿富汗之外，能说这些语言的人主要分布在巴基斯坦和伊朗。而要为西方人做翻译，那就必须同时会英语，这样的翻译就不容易找了。
外国记者要进入阿富汗，最头疼的就是找一个好翻译。阿富汗的翻译可分为“高级”和“普通”两种。“高级翻译”主要是一些与塔利班高层和地方军阀能搭上线的人，他们有的是居住在巴基斯坦的阿富汗部落长老和地方军阀的落魄子孙，有的是巴基斯坦普什图族的职业记者。在塔利班时代，这些翻译十分吃香，他们不仅能协助外国记者轻易获得签证，而且还能带他们到一些难以进入的地区采访，一路上的安全也可保证。当然，他们的要价也相当高，每天需要几百美元。“普通翻译”塔利班和北方联盟的外交部可以提供，在当地人中也可物色。这些翻译虽没有通天本事，但优势是熟悉当地环境，可以兼做向导，他们的要价至少每天二三百美元。
塔利班丢失半壁江山后，阿富汗的安全没有保障，迄今已有8名外国记者命丧阿富汗。据了解，外国记者如何化险为夷，很大程度上仰赖翻译的唇舌之功。遇上劫匪，翻译通常先为自己开脱，称为了生活所迫，才出来挣点辛苦钱，同时赶紧将身上的钱财掏出来，这样顶多遭到一些打骂。而后，翻译还会苦口婆心地为雇主求情。他们会说：“你们无非是求财，他们身上所有值钱的东西都可以给你们，你们就省点子弹，不要伤害他们了。”回头还要劝外国记者：大难临头，破财免灾吧。如果外国记者主动交出卫星电话、便携式电脑、数码相机和现金，劫匪或可念于财物，放他们一条生路。死里逃生的外国记者，对救命的翻译自然少不了额外的酬谢。但一些劫匪对西方记者颇怀嫉恨，非要痛下杀手，翻译若看清了这一点，便会三缄其口而自顾逃命。
塔利班原驻巴基斯坦大使扎义夫举行新闻发布会时，身旁总坐着一个“独眼”翻译。此人名叫拉特布，除右眼瞎了外，他的左手装的是假肢，右手只剩两个手指，模样甚为恐怖。起先人们对他的身份并不清楚，因为他虽常伴扎义夫身边，却只是细心聆听而少有言语，并不担当口译的角色。有人一度怀疑他是塔利班情报部门派驻使馆的官员。后来，人们才知道他也是翻译，为塔利班从事英语资料的搜集和研究。
1979年苏军入侵阿富汗时，拉特布曾投身抗苏，满身的伤痕便是当年留下的印迹。苏联撤军后，他到了美国，在纽约皇后区做了6年生意。1998年，拉特布回到阿富汗加入了塔利班。他说，他的英语和对美国社会文化的了解，全是在美国时看电视积累起来的，他还是一个棒球迷。塔利班也“礼贤下士”，给了他一个用武之地。
而美国在对付塔利班时，却发现从国会到国防部乃至情报部门，都鲜有精通阿拉伯语、波斯语特别是普什图语的人才。中央情报局(CIA)和联邦调查局(FBI)不得不打出广告，四处求才。
美国缺乏语言人才的窘境与政府政策和高校教育有关。据“美国现代语言联合会”1998年做的一次调查，全美国的高校只有4347名学生学习阿拉伯语。即便是美国参议院的外事委员会，也只有一个懂乌尔都语的人。
目前，在政府特别是情报部门的推动下，美国对有关语言人才的教育和培训机制正在形成，数所高校已开设乌尔都语和普什图语等课程，一些学生因为看到潜在的工作机遇，也对学习这些语言有了兴趣。但有专家指出，由于美国欠账太多，要弥补所需的语言人才的缺口，至少要等上10年的时间。本报驻巴基斯坦特约记者钟雨
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