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20世纪40年代，美军设计出了B-52“同温层堡垒”重型轰炸机，在1954年首次飞行。从那时起，这名空中老兵参与了所有美军发动的局部战争和地区性冲突，包括朝鲜战争、越南战争、空袭利比亚、海湾战争、科索沃战争。
一、打头阵，唱主角
美军打击阿富汗塔利班作战中，塔利班政权在美军40多天空袭作战下节节败退，江山几乎丢失殆尽。2001年11月15日，据五角大楼披露，根据情报部门从塔利班起义者那里获取的情报，美空军B-52远程轰炸机对喀布尔南部某地的两栋楼房发动空袭时，炸死了塔利班和"基地"组织的部分高级领导人，其中包括被美军认为是“基地”组织二号头目穆罕默德·阿提夫。与此同时，空袭改变了双方的军事力量对比，原来塔利班有5万到6万人的军队，在美军空中打击支援下，被兵力相差悬殊的北方联盟军队（1．5万人）打得狼狈不堪。北方联盟军队真是攻城掠地，势不可挡，直插塔利班老巢坎大哈，先后夺取了马扎里沙里夫、昆都士等重镇，这都归功于空中老兵B-52远程轰炸机的鼎立相助。
2001年10月7日至12日，美军空袭塔利班作战效果不佳，空袭精度不高，面临着如下难题：飞行员难以找到目标，炸弹偶尔偏离目标，改变目标名单后空中与地面调度的联系很复杂，还受到来自塔利班防空导弹的威胁。自从13日开始，美军改变了空袭战术，连续多日出动了以B-52为主的远程轰炸机，从印度洋的一个岛屿飞行数千公里向塔利班的阵地投掷成吨的"哑"弹，包括使用BLU-82炸弹和集束炸弹等杀伤力大的炸弹，对塔利班在北部和喀布尔城北的阵地进行了地毯式轰炸，极大地促成了北方联盟地面作战的胜利，使塔利班部队被迫后撤。空袭中，B-52作战机群攻击目标从最初塔利班的防空设施，到军事和训练营地，直到南部前沿阵地的塔利班部队和部分车辆。空袭目标不是针对塔利班的武器，而是针对一切可使塔利班利用其武器的机构、设施，也就是对方的决策中心、指挥系统、通讯和后勤设施。
二、老战术，还管用
攻击中，为确保美空军指挥控制中心对B-52实施空中指挥与控制，以便飞行员能够冒最低的风险进行打击，美军于10月31日，制订了一项新的空袭战略。在佛罗里达州指挥中心，弗兰克斯将军决定使用重型轰炸机，负责在地面进攻前摧毁敌人防线。这种想法源于第二次世界大战。例如1944年7月7日，英国的兰开斯特轰炸机，摧毁了位于法国卡尔瓦多斯省的卡昂城的整个北部，试图以此打击德国的防御，让英国和加拿大的军队挺进。在海湾战争中，也使用了同样的战术，并多次取得成功，从而为地面部队完成任务提供了便利条件。针对塔利班空军和防空力量十分薄弱，又考虑到北方联盟建起一条战线，塔利班被迫将人力和物力集中起来的战场态势，美军认为当北方联盟的兵力部署完成后，只需B-52轰炸机就足够了。这些B-52轰炸机机群，在一定的高度上精确地投掷下一连串的非制导导弹。每架轰炸机都载有25枚至30枚炸弹，相当于一架歼击机的重量。
三、程序繁，行动快
在使用B-52轰炸机空袭中，美军是如何操纵的呢？美军B-52实施空袭作战都有一定的程序。在飞行任务计划上，主要包括起飞程序、飞行航线、威胁模拟、目标分析和武器投射、队形、图表准备和着陆程序。空军作战支援中队负责为飞行计划提供气象信息和数据。部队参谋机构须给机组人员提供8小时的时间来进行任务计划和任务情况介绍。在情况介绍上，主要包括喀布尔、坎大哈、马扎里沙里夫军事和机场目标情况、任务目的、情报、预警雷达覆盖线和地面控制设施线、已方部队前锋线、飞行航线和目标地域的防空情况、被动的探测措施、搜索与投弹、战术运用。由空中支援中队指挥官任命的任务指挥官，负责对全部任务进行介绍。包括从起飞到任务完成所有计划的行动和要求。在情报目标选择上，起飞前中央情报局向机组人员介绍任务的变化、恶劣的气象、复杂的山地、接近目标的程序和预备事项；向飞行员准备目标的所在的地形图和飞行导航图；飞行中美国特工通过无线电联系告知，防止伤害无辜平民和地面的美国士兵，提高从空中准确地击中目标的概率。试想，如果B-52飞行员没有通过地图或卫星图片对目标位置作过研究，那么执行任务时难度将会很大。
由于一架B-52轰炸机在某日的轰炸过程中误炸救援机构，导致国际红十字会仓库被炸。对此，为实施精确打击，美军使用了KH-11、KH-12“锁眼”系列照相侦察卫星在中亚进行侦察，以及“掠夺者”无人驾驶侦察机，在目标4.5公里的上空拍摄照片，利用全球卫星定位系统GPS把目标信息传给指挥控制中心，指挥控制中心把目标指令输入B-52计算机内，预先编好程序。这样，美军B-52飞行员不用依靠气象条件的地球表面任何一点就可以确定自己的坐标和精确时间，并获得相关导航信息，按照预定的攻击航线和高度实施精确轰炸。美国中央情报局组成了6人的一个小组，搜集有关的情报和轰炸效果，并可向空中B-52飞行员指示目标，校正方位。
起飞前，B-52飞行员要利用30分钟时间进行检查机载设备，包括通信设备和保密文件检查。当两架以上成纵队起飞时，最小滑行间隔应不小于500英尺。机组人员要在地面检查前确认飞机处于刹车状态以及雷达处于未开机状态。地勤组要确认完成了所有的检查。起飞时，编队间隔时间都不能少于2分钟。长机将以280节的速度起飞，直到速度达到0.76马赫，然后继续以此速度爬升，长机在起飞期间将坡度限制在于25度。僚机可使用32.5节以上或0.76速度飞行与长机会合。进入平流层后，僚机与长机保持500英尺高度差和1英里间隔在后面跃进。在最后平飞的高度，长机将保持事先规定的速度以便其他僚机接近。完成空中会合后，整个飞行编队将保持事先的速度飞行。作战队形应确保相互进行支援，多机编队队形可以在关键地域更有效地行动。飞机之间的间距由飞行编队中的长机和编队其他飞机机组人员共同负责。标准的队形是每个僚机与长机保持大约横向或纵向不超过1英里的间距，垂直距离不超过100英尺。
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