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美国国防部长拉姆斯菲尔德１５日说，在美军战机猛烈轰炸下，美国特种部队和阿富汗“东部联盟”部落武装对“基地”组织藏身的阿富汗东部托拉博拉山区的地面进攻已取得很大进展。“东部联盟”一名士兵当天称，据守一个山洞的３００名“基地”武装人员已提出投降。
美国总统布什于１４日发布命令宣布阿富汗为“作战地带”。这意味着被派往阿富汗的美军将享受税收减免：不须向联邦政府交纳个人所得税，军官每月可得５４０３美元免税收入。
拉姆斯菲尔德１５日一早在前往亚洲访问的途中对随行记者说：“在过去８小时内，托拉博拉附近的地面部队已向前推进了大约两公里。在那种地形条件下，这真是很多了。”他说，经过激战，“基地”组织的大约５０名武装人员１４日缴枪投降。
“东部联盟”一位名叫赛义德·穆罕默德·帕惠伦的士兵对美联社说，大约２００名“基地”组织武装人员被围困在一个山洞中。１５日早晨，他们派出两人到前线传达了投降的意愿。帕惠伦说：“他们向我们承诺将投降３００人。他们没有选择。我们已经占领了他们所有战略性的阵地。”
最近几天，美军加大了对托拉博拉地区山洞和地道的轰炸力度。拉姆斯菲尔德说，１３日美军战机向托拉博拉山区的山洞和地道投掷了大约２４０枚炸弹，１４日又在不长的时间内投掷了１８０枚炸弹。１５日，美军两架Ｂ－５２重型轰炸机再次出动。他说，美国特种部队已经参加了搜查“基地”组织遗弃的山洞和地道的危险行动。
美国官员认为，“９·１１”恐怖袭击事件的首要嫌疑犯本·拉丹仍躲在托拉博拉山区，他和“基地”组织武装人员现困守在托拉博拉高山间的阿加姆谷地和沃济尔谷地中。
负责指挥阿富汗战事的美国中央司令部司令弗兰克斯１４日说，据美国军方估计，困守在阿加姆谷地和沃济尔谷地中的“基地”组织武装人数在３００人到１０００人之间，其中多为外籍战士。他们分散在谷底、山腰的筑垒山洞、地道和高山脊上。
弗兰克斯称，“基地”组织武装人员手中的食品、水和弹药不会支撑太久。他说：“我们能够比他们等的时间长。我们将继续向他们施加压力，直到他们落入我们手中。”
弗兰克斯在佛罗里达州坦帕的中央司令部总部对记者说，美国军方仍不知道塔利班最高领导人奥马尔的下落。自塔利班于本月７日交出其大本营坎大哈后，奥马尔便不知去向。弗兰克斯称：“我们完全没有好的线索。我们只是在寻找他。不管费时多长，我们都将继续寻找他。”（新华社供本报特稿）
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