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“基地”组织残余分子在托拉波拉溃败后，美国并没有欢呼雀跃，因为他们发现——拉登早已踪影全无！美国各大政要纷纷无奈地表示，实在猜不出拉登藏到哪里去了！
·拉登在哪里？
美国全国广播公司12月17日报道，阿富汗反塔利班部族武装东部联盟17日宣称，他们已经成功夺取了“基地”组织在托拉波拉山区的最后据点，并在激战中击毙200多名恐怖分子，活捉了25名成员，但是却没有发现本·拉登的踪迹。
美军停止了对托拉波拉的轰炸，以便阿富汗反塔部族武装能够进入山区，冒着阿尔-凯达残余分子的零星枪炮，一个接一个地搜寻山洞和地道，不放过任何一条线索。五角大楼发言人、海军上将斯达菲尔比姆说：“那里仍然存在孤立的阿尔-凯达力量，我们的任务还没有结束。”美军将空袭的重点转移到托拉波拉南部接近巴基斯坦边境的地区，以期消灭那些在白雪皑皑的深山老林中逃蹿的敌人。
17日，反塔势力在记者面前炫耀他们累累的“战果”——让阿尔-凯达战俘游街，让世人相信他们已经攻下了阿尔-凯达的最后一个据点。游街的队伍里，一些战俘伤痕累累，拖着沉重的步伐，蹒跚前行；还有一些人眼泪汪汪，祈求反塔势力不要把他们交给美国人。
斯达菲尔比姆透露，托拉波拉大捷后，阿尔-凯达的对讲机信号突然销声匿迹，美军不禁担心拉登是否还在托拉波拉。他说：“任何人都可以猜测。……在过去几天中，阿尔-凯达的对讲机沉寂了许多，因为山洞里已经没有多少阿尔-凯达分子了。”在他看来，经过周末的胜仗，托拉波拉地区只剩下“被孤立的残余力量”，“ 拉登也许还在那里，也许已经逃跑，也有可能已经死掉了”。
一名阿富汗反塔武装指挥官说：“天知道他在哪里！如果我知道，我一定要抓到他。”一些阿尔-凯达战俘称，一个月前，他们在托拉波拉见过本·拉登，这说明，在美军长达两个月的狂轰滥炸中，拉登可能早已逃到托拉波拉复杂的山洞群里躲了起来。
上个星期，美国通讯专家窃听了阿尔-凯达分子的对讲信息，从中分辨出了拉登的声音，由此确定拉登仍然躲在托拉波拉亲自指挥士兵抵抗美国的进攻。但是到了12月17日，美军阿富汗战区总司令弗兰克斯又暗示说，情报官员们不能肯定那就是拉登的原声，言下之意，拉登可能早已离开了那里。
但是，美国官员坚信，即便拉登逃脱了美国和阿富汗反塔力量的手掌，他还是逃不了多远。
·美军四处搜捕
布什12月17日表示：“我们截获了各式各样的报告，听到了各式各样的说法。有的说拉登目前藏匿在一处洞穴，有的说他压根没有在洞内，有的说他已经逃逸，有的说他并没逃走，这些都是猜测。但当尘埃落定时，我们一定会发现他的藏身之处，他最终也会被绳之以法。”
布什还补充说，美国搜捕的不仅仅是拉登，还有“基地”组织的所有高层人物。据布什讲，巴基斯坦方面在协助美国的搜捕行动。
美国国务卿鲍威尔同日表示，不知道拉登现在是否还在阿富汗。但他强调，美军“迟早会捉到拉登，不论是今天还是明天，是1年还是2年。布什总统明确表示，我们不会罢休，直至拉登受到法律制裁为止”。
国防部长拉姆斯菲尔德则指出：“我们当然能够抓住他，然后，我们才能确定他的具体藏匿地点。阿富汗境内仍然有一定数量的阿尔-凯达分子，这就是我们为什么要在那里、为什么要追捕他们、为什么要轰炸的原因。如果我们的任务没有完成，我们决不离开。”
·围剿奥马尔
拉登下落不明，但是，奥马尔这边却有了新线索。阿富汗坎大哈情报局长哈基·古拉莱17日说，塔利班领袖奥马尔现在藏匿在坎大哈西北100英里山区的巴格兰村附近，500个誓死效忠的塔利班和阿尔-凯达顽固分子跟随着他藏匿在洞穴内，准备负隅顽抗。反塔部队将展开追捕。“我们将拿下巴格兰村，包围他们。”
奥马尔最后一次出现是在两星期前，反塔势力攻进坎大哈，奥马尔仓皇出逃。他逃走时，带走大量汽车和军备，还有500名士兵。古拉莱透露：“他们目前躲藏在那里的山区和地洞里。我们相信，阿尔-凯达曾经在那里有过秘密行动。”
拉姆斯菲尔德说，美军正在搜寻塔利班或阿尔-凯达的生化武器基地。在坎大哈附近的美军基地“里诺营”的东面，有一个塔尔纳克农场，那里曾是塔利班的武器基地。上个周末，美军将这里翻了个底朝天，发现了一些“重要”文件和材料，并正在进行研究，但是没有找到真正的大规模杀伤性武器。
12月16日，美国国防部长拉姆斯菲尔德抵达阿富汗坎大哈机场，他是自从1979-89年前苏联入侵阿富汗以来，到达阿富汗境内的最高级别美国政府官员。
拉姆斯菲尔德与阿富汗临时政府总理卡尔扎伊举行了会谈。卡尔扎伊感谢美国帮助反塔势力推翻了塔利班政权，拉姆斯菲尔德说：“从一开始，我们就清楚地宣布，我们的行动不是针对阿富汗这个国家，也不是针对阿富汗人民和宗教，而是针对恐怖主义。”（张楠）
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