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2002年1月1日，我国将正式实施《防沙治沙法》，这是迄今为止世界第一部关于防沙治沙的专门法律，也是继《森林法》、《野生动物保护法》之后，我国第三部有关林业的专门法律。
在12月19日在京召开的贯彻实施《防沙治沙法》座谈会上，讨论最为集中的话题是：“世界第一部防沙治沙法缘何诞生在我国？”来自全国人大环资委、全国人大农业与农村委员会、国务院法制办等12个部委局和内蒙古、宁夏等的数十名生态环境专家及官员，在发言中所披露的生态环境恶化现象令人触目惊心。
国家林业局局长周生贤率先透露我国生态环境现状说：“目前，我国众多生态环境问题中，以土地沙化问题为最。全国现有沙化土地168.9万平方公里，占国土面积的17.6%，涉及全国近千个县(旗)。土地沙化扩展速度为每年2460平方公里，相当于每年土地面积“消失”一个中等县。他说在20世纪70年代以前沙化面积是每年1560平方公里，80年代是每年2100平方公里。当前全国土地沙化速度仍在加快，沙化面积仍在扩大，形势十分严峻。”
农业部副部长范小建透露，“目前，占国土总面积40%的4亿多公顷天然草原，已有90%的可利用天然草原有不同程度的退化，而且每年还以200万公顷的速度递增。”
内蒙古和宁夏的专家介绍说，目前内蒙古沙化土地遍布全区12个盟市，据统计，内蒙古沙漠化和潜在沙漠化土地面积5.4亿亩，占全自治区总面积三分之一，沙漠化面积居全国第二位。宁夏沙化土地面积125.7万公顷，占全自治区总面积四分之一，远高于全国平均水平。目前，这两个自治区已成为全国风沙危害最为严重的地方。
土地沙化对我国经济和社会发展造成了严重危害。据专家测算，全国每年因沙化造成的直接经济损失540亿元。黄河每年淤积的16亿吨泥沙，有12亿吨来自沙区。土地沙化直接危及1亿多人口的生存和发展，全国受沙化影响的人口目前达4亿之多。一些地方贫困程度加深，甚至出现生态难民，国家生态安全面临威胁。
导致土地沙化的根源何在？专家们对此作了许多探讨。据研究，造成我国大面积土地沙化，既有气候原因，更有不合理人为活动的因素。而“最主要原因”是：人口急剧增长，一些地区在人口和经济发展双重压力下，对土地不合理利用，盲目开垦、草场过度放牧、乱砍滥伐、乱采滥挖，水资源不合理利用现象严重，大量破坏荒漠植被，从而导致沙化土地不断扩展。眼下，全国有50多万平方公里的可治理沙化土地急需治理。
严峻的生态现状，逼迫“防沙治沙”也要纳入法制化监管轨道。从《森林法》、《野生动物保护法》到此番实施的《防沙治沙法》，我国生态环境法制建设逐步走向体系化。专家认为，该法将为预防土地沙化，治理沙化土地，进行沙区国土整治，维护沙区生态安全，促进经济和社会的可持续发展保驾护航。(陈娉舒)
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