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长期以来，中美关系充满曲折，但之所以能在困难中继续前进，是因为中美两国在战略、外交、经贸、文化、教育、科技、民间等方面具有广泛的合作基础，两国在诸如反恐、防扩散、反走私、打击毒品和有组织犯罪等全球性问题上也有共同目标和利益，两国在维护亚太地区和平与稳定上，尤其是朝鲜半岛问题上更是可以合作的。
在２０００年美国总统选举期间及布什政府上台伊始，美国的反华保守势力固守冷战思维不放，强调中美两国在意识形态方面的分歧，认为中国的崛起必将损害美国的利益，共和党右翼和布什政府把中美关系定位为“战略竞争关系”。此外，布什政府还决定向台湾出售大量先进武器，并允许陈水扁在美国经济中心纽约及休斯敦“过境”。一时间，美国的右翼保守势力高叫“中国威胁论”，美国军方试图把军事战略重点从欧洲转到亚太地区，矛头直指中国，两国关系再度陷入低谷。面对如此严峻挑战，中国政府和人民坚持原则，同美方进行了“有理有利有节”的斗争，同时又从大局出发，努力稳定和发展中美关系。
“９·１１事件”后，美国进行外交安全政策的调整，在战略层面上改善同中国的关系，中美关系中的积极面有所加强。１０月１８日，布什总统在国内和国外同时对恐怖主义作战的重要时刻，仍决定按期参加上海ＡＰＥＣ会议和同江泽民主席进行会晤，两国领导人表示共同努力，发展两国的“建设性合作关系”。
中美元首上海会晤确立两国间“建设性合作关系”，在关键时刻为中美关系拨正了方向，营造了良好的氛围，指明了今后的努力方向。确立“建设性合作关系”定位一事表明，对于两国现有和潜在的共同点，两国应积极合作，扩大共同利益。共同利益增加了，分歧点自然就相对减少了。对于中美两国的分歧、矛盾、困难，两国必须采取建设性而不是破坏性的态度，增信释疑，提倡双赢。总之，扶正祛邪，努力培养中美关系的积极面，对于一时无法解决的根本分歧与利益冲突，也应予以“冻结”，使之无法干扰中美整体关系。
“９·１１事件”发生后，美国出于安全考虑而暂时搁置两国在其它一些领域的分歧。反恐将是一场长期的斗争，美国必须在较长时期内顾及同中国的合作，从而为中美关系的稳定发展提供了相对较长的时间框架。此外，国际恐怖主义是世界各国的共同敌人，也直接威胁到两国的根本利益，中美两国在反恐中可以成为合作伙伴，中国支持美国的反恐在美国民众中产生了积极影响，有助于扩大美国国内对发展中美关系的支持基础，而中美在反恐问题上的长期合作也将有助于形成两国关系的新格局。
“９·１１事件”增加了中美两国的合作点。从双边的经贸关系来说，两国互相依存和双赢已为两国主流社会所接受。中美两国都希望减少“９·１１事件”对双边经贸关系的冲击。从区域合作来看，中美两国在１９９７年亚洲金融危机时已有过初步但富有成效的合作。当前，两国应当而且可以在防止“９·１１事件”严重波及亚洲、加强区域经济合作、协调各国经济政策方面有所作为。当然，中美两国在世界范围内的合作空间也很大，如防止世界经济进一步下滑、推动资金合理流动、促进经贸往来、加强各国相互间的良性互动等。特别是中国“入世”后，中美两国在经济贸易合作方面的前景更加宽广，两国都应因势利导，乘势而上。
“９·１１事件”并没有从根本上消除中美两国间的严重分歧。迄今为止，美国的反华势力还在试图“开倒车”，重新挑起中美间的对抗。美国国防部的《四年防务评估报告》仍不指名地把中国当作敌人。“９·１１事件”也不能解决中美关系中所有问题。从战略上说，中美两国合作的基础还有待于进一步巩固和发展，随着阿富汗临时联合政府的成立，中美两国要在新形势下就国际联合反恐和在南亚、中亚等的合作，继续磋商和合作。从双边关系上说，中美两国在安全、人权、经贸等问题上还存在严重的分歧。特别要注意的是，台湾问题是中美两国间最重要和最敏感的核心问题，它没有因为两国合作反恐而就此消失。美国政要也多次强调，美国的对台政策不会因反恐而会做根本性的改变。一旦国际环境和岛内环境有所变化，台湾问题很可能会重新浮现。此外，“９·１１事件”还给中美关系带来了新的因素，一些地区或次地区格局的变动，既可以成为中美合作新的增长点，也可能成为两国摩擦新的诱因。对此，我们要有充分的准备。
纵观中美建交２０多年来，双边关系中矛盾困难不断。历史反复告诉我们：在中美关系遭到困难时，我们不必也不应丧失信心，因为中美关系具有内在的自我推进的动力；在中美关系出现改善势头时，相反势力往往会跳将出来，突发事件也会干扰。因此，我们还是要冷静观察，沉着应对，全面把握中美关系。
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