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以色列政府12月23日下令禁止巴勒斯坦民族权力机构主席阿拉法特前往伯利恒参加圣诞庆祝仪式，这是以色列7年来首次对阿拉法特下这样的禁令。尽管阿拉法特坚定的表示，即使步行也要在圣诞节赶往耶稣基督的诞生地伯利恒，但是他还是没有参加24日的圣诞马槽大游行。
据美联社报道，阿拉法特只能通过电视讲话向全世界的基督徒们表达节日的祝贺。巴勒斯坦电视台24日播出了他事先录好的讲话。
信仰伊斯兰教的阿拉法特在讲话中表示，由于不能到伯利恒参加庆祝仪式，他“满心悲伤”。他说：“以色列的坦克、路障以及压迫者手中的枪使我无法在这个神圣而喜悦的日子与你们一起参与一年一度的庆典。整个世界都看到了发生的一切，整个世界都应该知道，这些居住在圣地的信徒们正在遭遇怎样的恐怖。”
巴以之间连续15个月的冲突使得今年的圣诞节多少变得有点冷清。以前，每当圣诞来临之际，成千上万的朝圣者从世界的各个角落赶往这座小城。因为据《圣经》记载，圣母玛利亚就是在该城一个旅馆的马圈里生下了救世主耶稣。今年聚集在圣诞马槽广场的参礼者都是当地的基督徒。而参加圣凯瑟琳教堂子时弥撒的人也没有往年多。
很多国家的领导人反对沙龙政府禁止阿拉法特在圣诞节进入伯利恒。比利时大使称，阿拉法特是唯一一位参加圣诞弥撒的穆斯林领导人，这在很大意义上表现出了一种宗教宽容，英美也向以色列施加压力，但是以色列并不理会这些。沙龙的助手称：“这和宗教自由没有任何关系。以色列无数无辜百姓被巴勒斯坦恐怖分子杀死了。我们不能再象以前那样处理事情了。”
24日早些时候，阿拉法特会见了巴勒斯坦罗马天主教的主教米歇尔·萨巴赫。萨巴赫是天主教会中神职最高的巴勒斯坦人。他说：“阿拉法特总统的尊严就是我们的尊严。巴勒斯坦目前被占的状况是不公平的。巴勒斯坦人应该拥有自由，这就是圣诞节向我们传达的信息。”（李宏伟）
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