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在塔利班政权彻底垮台之后，美国情报机构开始将下一步打击与拉丹有关的恐怖目标对准了海上，因为大约20艘与拉丹有关的船只分布在世界各地。12月24日，英国媒体披露称，美国和欧洲一些国家的情报机构已经对此制订了周密计划，正如同大海捞针般寻找这20多艘可疑船只。而几天前，英国拦截一艘遭到怀疑的货船正是这一计划中的一部分。
一艘船等于一个“火药桶”
据英国《卫报》和《每日电讯报》等媒体披露，行驶在国际公海上的大约20艘左右船组成的船队被认为与拉丹和“基地”组织有关，目前它被美国和欧洲一些国家的情报机构称之为“幽灵船队”，这些船只因行踪飘泊不定而得名。
这支“幽灵船队”是在大约3个月前被发现的。当时，美国的情报机构在挪威情报局的配合下，在挪威外海发现了这些可疑船只。之后，美国情报部门又在国际船舶注册机构的协助下，经过充分调查，发现这些船只与拉丹有着密切的联系。
据美国的情报官员透露，他们得到的情报表明，在驶离港口之前，这些船只上很可能就装载了大量的威力巨大的炸药、枪支弹药、化学武器、炭疽菌和一些毒药。反塔利班部队在本月攻破坎大哈附近的“基地”组织的一个地下据点后，曾发现大量的铀元素和氰化物，这再次证明拉丹可能拥有大规模杀伤性武器，而这些武器目前就很可能藏在这些船只上。一艘船就等于是一个巨大的“火药桶”。
至于为什么要利用船只，美国情报官员分析认为，拉丹的支持者一方面利用海上不易被发现的特点，在未来随时准备发动攻击行动；另一方面则在于在“基地”组织被摧毁之后，暂时逃脱西方国家的追击。
英国行动使计划曝光
根据英国媒体的报道，这些与拉丹恐怖组织有关的船只大多悬挂着其它国家的国旗，因此得以屡屡逃脱检查。据悉，这些船只目前悬挂着巴拿马、利比里亚和塞浦路斯等国的国旗，并且很可能开始分散活动，行驶在国际公海上。这也是这些船只数月来一直未被发现的主要原因。
然而，几天前，即本月21日，英国反恐怖特别警察部门、英国海关和皇家海军在获得情报之后采取联合行动，在英吉利海峡拦截了一艘正通过这一海峡的船只————“尼夏号”。英国情报部门认为这艘船很可能就是与拉丹有关的20艘船只之一。在拦截了“尼夏号”之后，英国情报官员立即上船检查船上货物并向船员问话，企图找出炭疽菌或炸药的痕迹。这样，与拉丹有关的“幽灵船队”仍在活动的消息才为外界所知。而美国、英国以及其它欧洲国家正联手在全球海上寻找这些船只的计划也随之被曝光。
不过，到目前为止，英国皇家海军在该船上除了发现蔗糖外，并没有搜出其它什么，似乎它是一艘正常的商船。
圣诞新年严加防范
英国海军拦截可疑船只一事给了英国甚至欧洲一个明确的信号，如果确实存在着这些与拉丹有关的20艘“恐怖船只”的话，它表明恐怖分子正一步步逼近。据报道，在今年的圣诞节之际，英国安全部门提高了伦敦的安全戒备等级。英国情报机构也认为，恐怖分子很可能在今年的圣诞节和新年到来之际利用行驶的船只对泰晤士河流域的高层建筑发动攻击。
据英国《卫报》报道，目前，美国、英国和其它欧洲的情报机构正在紧密合作，在全球范围内大海捞针般地全力搜寻这支“幽灵船队”，目的是在他们制造恐怖事件之前，将其一网打尽。凌今
被指与拉丹有关的“尼夏号”遭英国拦截。
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