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漫步浙江沿海的小城镇，这样的情景随处可见：在熙熙攘攘的人群中，不算标准的普通话渐渐取代了各种不同的“南腔”方言；人们白天忙着经商上班，晚上出来逛街，商厦的夜间营业额往往超过白天；即便是深夜，小城镇的主要街道依然灯火辉煌。
随着中国改革开放的进程，大约有1000万浙江农民从祖先生活过的村庄里走了出来，把沿袭几千年“日出而作，日入而息”的生活方式抛在身后，蜕变为创造和享受现代文明成果的现代市民。
楼宇林立、市场繁荣、绿地如茵、道路整洁，一大批功能齐全、生活环境优美的小城镇蓬勃兴起，展现了浙江农村率先实现城市化的前景；企业区、商贸区、文化区、住宅区，一个个初具规模的现代化城镇也圆了成千上万农民的“都市梦”。
浙江小城镇在开发建设过程中十分注重改善城镇环境。宁波全市所有的镇都设立了环卫专职队伍；不少城镇主要街道铺装了彩色人行道，安装了果壳箱和不锈钢广告灯箱。有些镇还在街头摆放盆花，建造小型雕塑和园林小品。
小城镇的飞速发展使越来越多浙江农民走出封闭的村落。人们开始享受丰富多采的夜生活，老人们经常结伴出门旅游，年轻人更是通过电脑与外面的世界进行交流。在装上空调、更新彩电之后，购置电脑、钢琴成了镇里人的新时髦。
然而，有现代化的生活设施和生活方式的改变，并不等于农民已真正成为具备现代意识、现代人素质的市民。各地镇政府着力培养农民的现代意识，不少镇从幼儿园到中学都设置了公共卫生、礼仪等课程。在柯桥、柳市、邱隘等沿海小城镇，处处书店总是吸引着人们的目光，科技、社会科学、电脑、文学名著等书籍在这批新市民中最为畅销。
许多小城镇纷纷加大教育投入。仅在柯桥一镇，一年的教育投资就达3000多万元，新建的幼儿园、小学和中学，近年来光教职员工平均增幅就达30％。许多小城镇捐资助教蔚然成风，民办学校也大量涌现。
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