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澳大利亚新南威尔士州州长卡尔2日宣布，自圣诞节爆发多年罕见的森林大火以来，该州已逮捕了20名纵火嫌疑犯，其中大部分是青少年。
卡尔说，从目前调查情况看，人为纵火是造成此次森林大火的主要原因。在被逮捕的嫌疑犯中，三分之二是9至16岁的青少年。卡尔说，在对他们作出处罚前，政府将强令他们与灾民见面，并参与灭火工作。
从去年12月24日开始，新州先后发生100多处森林大火，造成150多幢房屋和30万公顷森林被焚毁，数千人被紧急疏散，电力中断，公路、铁路陷入瘫痪，估计损失已超过5000万澳元。2002年元月1日下午，大火直逼悉尼北郊——距离市中心不到25公里的一座森林公园。目前，整个悉尼上空被烟雾笼罩，空气污染严重。
在过去10天里，来自澳大利亚全国各地的近2万名消防队员和志愿者日夜奋战在灭火一线。然而，由于连日来新州地区气温居高不下，天气干燥，加上风速迅猛，火情依然十分严峻。
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