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正当澳大利亚人准备欢天喜地迎接圣诞和新年的时候，一场规模空前的森林大火烧向悉尼。到元月3日上午，林火逼近悉尼，离市中心不到15公里，目前悉尼已经被大火三面包围，但火势却还没得到控制。悉尼，这座澳大利亚最大的城市在新年来临之际变成了一座火中孤岛。
-除了逃命外别无选择
元月2日下午5点，澳大利亚的萨塞克斯湾已经比夜晚还黑。
自12月26日那天起，这里的人们就盼着将越烧越近的森林大火扑灭，他们好过一个快乐的新年，然而，他们失望了，警方突然下达通知：所有居民必须立即撤到安全地带！在浓烟的遮挡下，太阳变成了桔红色，浓烟向他们滚滚涌来，他们根本没有更多的时间运走值钱的家当，只能顺手拿起一点床上用品，或几张照片。有些固执的居民，不听劝阻，又跑回家抱出几个枕头或自己的宠物。可是，当大风透过高大的橡树，携着浓烟向他们袭来时，每个人心里都清楚，他们除了逃命外，别无办法。
这场从圣诞夜烧起，发生在新南威尔士州的森林大火火势出现失控的迹象，火苗不但没有熄灭，还蔓延到了悉尼近郊住宅区。消防队员已经顾不得控制火势，决定抢救人命财物要紧。澳大利亚其他各州也派出消防队，加入新南威尔士原有的5000名义务消防队员，不过当地风速高达每小时90公里，大家只能眼巴巴地看着山火肆虐。
-大火一度离总督府仅200米
新南威尔士州的森林大火是在圣诞平安夜烧起来的。该州气温最近一直保持在摄氏35度上下，风力有时达到时速50公里，火乘风势，林火迅速蔓延，给救火工作带来很大困难。
世界第二古老的公园——澳大利亚皇家国家公园，16000公顷森林全部烧毁，属世界遗产的风景名胜蓝山，也烧得烈焰冲天。12月26日，澳大利亚军队加入森林大火的扑灭工作，军人在火势最猛的悉尼南边和消防员一起灭火。海军直升机也加入了灭火行列，46架直升机日夜不停地泼水和侦察。澳大利亚总理霍华德视察了100多处火场中的一个。他表示，只要需要，联邦政府将提供一切帮助，军队的人员和物资随时可以供使用。
同时，临近的维多利亚州的消防队也抵达悉尼增援。新南威尔士州动员了五千多名消防人员和约一万五千名志愿人士，从平安夜起一直救火。号称丛林首都的堪培拉，在圣诞之夜，大火一度离总督府仅200米。离联邦国会约2公里处的一座小山烧成了黑色。新南威尔士州绝大多数公路都已封锁，堪培拉通往火场的路也全部封锁。
大火狂烧三天后，仅在新南威尔士州，己有4400人因为山火而撤离家园，至少150间房屋被烧毁，数以千计的林地被焚毁，还有数以千计的动物被烧死，估计经济损失达5000万澳元。至此，当局了出动2万多人及60多架飞机、包括50架直升机全力扑救山火，但近日风势转强。当局预测未来数日的湿度会下跌，部分地区的气温更高达摄氏38度，因此估计大火会继续蔓延。
-滚滚浓烟迫使悉尼居民戴上防毒面具
悉尼所在的澳大利亚东南岸，是全澳林木最茂盛地区，其中95%为桉树，在夏季天气干热又少下雨，加上野草及树叶枯干，桉树本身分泌的油脂，遇热即会自燃，新南威尔士州政府并于12月27日下达新禁令，不准在公园或野外生火烤肉。
元旦前后，澳大利亚森林大火仍在肆虐，悉尼市整日被黑烟笼罩，《悉尼先驱晨报》形容，悉尼已变成世界上最消沉的城市，浓烟被困在市中心的购物商场和商业大厦内，造成多起火警钟误鸣事件，消防员疲于奔命。由于浓烟刺鼻，不少悉尼居民戴上了防毒面具，悉尼周围空气湿度较高，烟雾难以消散，能见度越来越低，给消防工作带来了许多不便。
元月1日晚，悉尼市郊火光冲天，许多火苗蹿过上周末刚修好的防火隔离带，向市中心逼近，市区的空气遭受7年来的最严重污染。火势逼到距离悉尼市中心仅15公里，消防部门承认，火势发展出乎他们预料。到元月3日，澳大利亚森林大火进入第12天，形势岌岌可危。澳大利亚这场被称为“黑色圣诞”的森林大火，从2001年烧到2002年，已经焚毁了30万公顷林地。
-半数以上火头属人为纵火，被捕疑犯少年居多
到元月3日，澳大利亚警方已经逮捕了21名涉嫌在悉尼周围地区和东部海岸纵火的嫌疑犯。警方还在发生林火的地区发现两个点火装置。其中的一个装置相信是2日被用来点燃悉尼北部郊区的大火。大火威胁着数百户人家，消防人员不得不挨家挨户救火。警方说，他们怀疑纵火分子用土制燃烧弹点燃悉尼周围地区的林火。正当数千名消防人员在新南威尔士州各地与火神搏斗的同时，一个由35名警员组成的特别任务小组也在努力追踪纵火嫌犯。首要嫌犯是一名“四轮电单车”骑士，因为有人看到他纵火。警方相信在100多个火头中，过半数是纵火引起的。警方分别在两处火场发现可能是燃烧弹的残骸，所以怀疑有纵火狂徒掷土制燃烧弹引发大火，而且涉案人数众多。州长卡尔在2日的记者会上说：“纵火仍然是造成大范围林火的主要原因。”其中一名主要嫌疑犯骑着摩托车。
警方成立了35人的特别部队缉捕纵火狂魔，目前已逮捕最少21人，其中14名是少年，而年纪最小者只有9岁，相信他是因为放暑假期间百无聊赖而犯案。其余7名成年嫌疑犯若被控纵火罪名成立，最高可监禁14年；至于少年犯因法例所限不能被收监，新南威尔士省长卡尔考虑强制他们参与救火，将功赎罪。
-新法案让纵火少年亲眼看到自己带来的恶果
在澳大利亚，纵火者一旦罪成，可被判罚巨款及最高入狱14年。由于山林纵火案搜集证据不易，为此澳大利亚警方所组成的35人纵火调查小组，经常咨询犯罪心理学家的意见。新南威尔士郊区消防署长科佩尔伯格认为，部分纵火者只是纯粹想吓走他人及享受一手造成巨大破坏的刺激：“过去有些人的动机只是想看见他人如电影般的反应，获得刺激。”
澳大利亚新南威尔士州总理鲍勃·卡尔2日透露，他已起草了一份法案，以加重对纵火少年的处罚。根据这个法案，纵火少年将被强制参观一所烧毁的房屋，会见一个火灾受害者，看望一个被火烧伤的伤员，参观被他纵火烧毁的场地，并参加火场清理，另外，其父母将代其缴纳罚金。根据现有法律，对纵火少年的处罚是与林火受害者会面。
-出动飞机、以火攻火，多管齐下收效甚微
使用飞机灭火是较为有效的方法之一。飞机灭火的原理很简单，就是吸足水后飞行到火场上空，把水倾倒在林木或者房屋上。澳大利亚这次部署的数十架飞机以直升机为主。也有一些农用飞机改装的灭火飞机。但最受欢迎的是加拿大生产的“埃里克森空中飞鹤”，这种灭火飞机威力大，吸水时间快，容量达9000公升，对水的要求也不高，海水、淡水均可。
除了飞机灭火外，以火攻火，即放逆火也是澳大利亚消防员惯用的方法之一。具体做法是，在林火的外围放火，利用林火产生的内吸力，使所放的火向林火方向烧，把林火向外蔓延的火路烧断。但这种方法技术性强，风险大。
在如何判断火点位置问题上，消防人员利用红外成像技术即可穿透浓烟迅速发现目标，然后立即通知一线灭火队。大火中，大多数居民都撤离了火场，但也有少数拒绝撤离。因为他们自有谋生之术。一位73岁的老人利用自家前后院的水管不停地向房顶、树木和汽车上喷水，最终得以从大火中保住了自己的家园。但并不是所有人都能做到这样，因为必须懂得林火的特性才行。
虽然扑灭森林大火的方法很多，但这些方法都受天气条件的限制。如果天气干燥，风力强劲，扑火效果会大打折扣。这次澳大利亚林火的扑救效果不理想，与天气影响密不可分。气象部门预测，当地在四天内还不会降雨，再加上西北大风和三十多度高温，相信大火还会持续一段时间。（杨教）
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