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长期以来，沙特和美国的关系一直就像戴着面纱跳舞。两国关系交织着金钱、权力和私交等众多因素。美国《新闻周刊》曾将这个石油王国和美国之间的微妙关系形象地称之为“沙特游戏”。然而，“9·11”事件无疑使这个沙漠王国与美国的关系蒙上了阴影。理由很简单，本·拉登是沙特人，制造“9·11”事件的19名恐怖分子中有15名据称是来自沙特阿拉伯。
1.军火回扣源远流长
让美国人闹心的还不仅在于沙特与拉登说不清道不明的关系，长期以来，困扰山姆大叔多年的，还有在与这个石油王国做生意时必须交纳的高额“回扣”。在过去10年中，美国向沙特出售的军火价值总计335亿美元，超过美国向以色列和埃及两国军售的总和。除了军售之外，美国还与沙特有着数十亿美元的普通商品贸易合同。而所有这些贸易，沙特方面的代理商常常向美方索要数目惊人的高额“回扣”。然而，根据美国国内的“涉外腐败条款”，如果美国销售商为了签订贸易合同而向外国进口商行贿的话，就会被视作违法，因此要受到法律制裁。可是，在实际司法操作中，要想证明行贿索贿并不是件容易的事。
在费萨尔国王于1964年继承王位之前，沙特王国的众多王子每月按时向沙特政府领取巨额薪俸。到了后来，月俸制度被所谓的“佣金”制度取而代之，也就是说，政府允许王子们从其洽谈的贸易合同中提取一定比例的“佣金”，这在当时是合法的。到了1978年，沙特政府规定，所有外国贸易商在与沙特王国做生意时，必须在沙特境内寻找一个代理商，代理费用被限定在合同金额的5％以内。
去年夏天，美国联邦有价证券和交易委员会（SEC）对美国纸币全息技术公司（ABNH）进行了调查。结果发现，该公司曾将239，000美元电汇到几位沙特政府官员在瑞士银行的私人账户上。而这笔款项竟相当于该公司与沙特贸易合同金额的40％。为此，SEC向ABNH处以75，000美元的罚款，并且对该公司总裁提起四项指控。
当然，与下面两桩案子相比，上面那件只能算是“小巫见大巫”。
声名卓著的美国利通资源勘探仪器公司为了得到其沙特主顾的定单不惜大放其血。据这家公司前驻沙特商务主管、现在已经被解雇的兰迪先生揭露，在1979年至1990年间，利通公司曾向沙特官商交纳了23亿美元的回扣。
无独有偶，前美国陆军上校托巴斯·杜雷指控，西科斯基飞机公司和其专利公司“联合科技”为了搞定一笔13架直升机总计1.3亿美元的定单，曾于上世纪九十年代早期向沙特官员行贿。回扣的金额是这笔定单的3％至5％，收受回扣的是沙特国防部长Sultan王子的两位公子。
2.雁过拔毛令人叫苦
其实，面对沙特官商的“雁过拔毛”，西方人也不是二傻子，没有人比他们更为深谙“羊毛出在羊身上”的道理，所有佣金或者“回扣”无一不是摊在了合同金额里。一位驻利雅得的前美国官员举个了例子：一架英国“旋风”式喷气机原价在2千万到2千5百万美元左右，可是沙特官商却宁愿以所谓“石油换武器”的方式为其支付7千万美元。
对于沙特王室的高层腐败现象，就连历来与白宫主人私交甚笃的沙特驻美大使班达·本·苏丹王子对此也直言不讳。在接受美国公共广播公司（PBS）的一次专访中，他颇为坦然地说：“在和沙特做生意时，总计4000亿美元的合同金额中只有3500亿美元用于建设沙特，而其中500亿美元成为王室成员的回扣，对此我一点也不感到意外。这又算得上什么？腐败又不是我们沙特的专利。”
尽管对沙特官商的“狮子大开口”叫苦不迭，山姆大叔可从来也舍不得放弃沙特这块肥肉。
据《华尔街日报》报道，上世纪90年代早期，美国的AT＆T公司、法国的阿尔卡特集团以及瑞典的爱立信公司曾经为了争夺一项改造沙特通讯系统的巨额订单争得头破血流，那项订单的标的额高达40亿美元。在美国商务官员两次拜见法赫德国王之后，当时的美国国务卿克里斯托弗于1994年4月27日秘密会晤了国王，为AT＆T说情。与此同时，克林顿总统也向国王致信，希望能够给予AT＆T公司以最大的照顾。台面上的文章到了堂，台面下的功夫自然也不能马虎，该“放血”时就“放血”，舍不得孩子套不住狼。为此，AT＆T特地重金聘请了沙特老牌贸易公司Bugshan＆Bros集团作为其在沙特的注册代理人，全权代理该公司在沙特的业务。这个“以毒攻毒”的招术还真灵验，拿了“东家”聘金的沙特公司暗中打通关节，收买了沙特王室中的一位年轻王子。结果可想而知，美国佬心想事成，AT＆T如愿中标，阿尔卡特和爱立信气得大眼瞪小眼。
3.痛定思痛决意改革
面对官商和回扣两个老大难问题，沙特政府不是没有考虑变革。长久以来，沙特政府就一直渴望加入世贸组织（WTO），可是这种动辄收受回扣的做法不仅与国际通行的贸易惯例相悖，令外商望而却步，而且导致腐败横行，于国于民有百害而无一利。为此，沙特政府痛定思痛，决心改革。
为此，他们先着手改变以往那种外商要与沙特做生意必须寻找沙特代理商的规定。为了表明打击腐败的决心，沙特政府对所有的投标人定立了一条非同寻常的死规定：如果一旦发现投标人在投标过程中行贿，即使中标后合同已经签订也会被宣布无效。
除此之外，他们还改变了一些做法。比如，变原先让那些王子们中饱私囊的“佣金”为在沙特境内设厂的投资，促进当地就业，刺激经济发展。在最近一次沙特天然气项目的招标中，美国的埃克森－美孚（ExxonMo-bil）成了幸运儿，这个项目的标的额高达250亿美元。不过，这回它付出的不是“回扣”，而是在沙特境内建立两个与沙方合资的工厂，作为对沙特政府的回报。
应当看到，任何改革都不可能一蹴而就。在这个王室利益至高无上的传统阿拉伯石油王国里尤其如此。
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