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2001年，新世纪的开局之年。本来就不平静的生命科学研究领域不断传出新闻，尤其在人类生殖科学研究领域，研究者已经把探索的脚步迈进了伦理禁区，接二连三地爆出令人震惊的突破。
突破之一：在电脑芯片上孕育生命
2001年7月12日，西方各大媒体纷纷报道，美国伊利诺伊大学的两位胚胎学家戴维·毕比和马休·惠勒正在研制一种模仿动物受精和胚胎发育过程的芯片，设计目标是使受精和胚胎发育的早期过程在一个容器内完成，直到胚胎发育到适于进行移植的阶段。或许在未来50年到100年内，这将彻底改变人类婴儿的出生模式。届时，部分或全部的怀孕过程完全可由机器设备来完成，也就是说婴儿们将从一条条生产线中诞生！
消息传出，立即在社会各界引起震动。两位研究者宣布，他们的研究目前仍处于提高家畜的生育能力阶段，但最终目标是将这一新技术运用于人类胚胎的发育。有关人士声称，这项研究可能是为今后50至100年普及体外受精而迈出的第一步，它解除了女性在妊娠过程中感染各种病毒的威胁。
不过，凡事有利必有弊。且不说这种“生产婴儿”的方法像极了电影《第六日》中描绘的科幻场景；单是在排除基因有问题的胚胎这一点上，就会减少人类基因的多样性和选择性。生物需要多样性，人类同样需要。如果人类都“优生”成为理想之人，很可能一种怪病毒就可使全人类遭到灭顶之灾。
另一种反对意见来自于哲学上的理由，认为“芯片婴儿”违背了自然的本质，它把神圣的人降格为物，从而使人成为技术操纵的对象，以及可以在流水线上大量制造的产品。
想一想，每一个生命都是从一颗受精卵开始的，就在受精的一刹那，平均有上亿个精子竞相争取与一个卵细胞结合的机会，最后的“胜利者”就是来到这个缤纷世界的我们中的每一个人。这就是生命的奇迹！对此，我们只能接受，并生出一种由衷的敬意。然而，“芯片婴儿”却打破了这一奇迹，天地间最大的奇迹成了单调、乏味的生产制造业，每一个人的诞生不再是宇宙中的奇迹，不再是天赐的缘分，不再是惊喜的期待，不再是上苍的礼物，而只是一种人为干预的结果。当奇迹不再出现，当缘分已经消失，当期待化成泡影，当礼物退去魅力，我们该从何处再去寻觅那份生命特有的纯真和人生的价值呢？
突破之二：新技术催生“基因改造人”
据英国广播公司（BBC）5月4日报道，美国新泽西州圣巴纳巴斯医学中心生殖医学科学研究所的科学家，在利用一项新技术对不育妇女进行治疗时，对遗传给下一代的人类基因进行修改，“无意”中创造了世界上第一批转基因婴儿。
该研究所首创的是一种叫做“卵质转移”的技术。该技术的程序是：先准备好不孕夫妇的一个卵子和精子，以及另一位妇女捐献的一个正常卵子。然后，通过微型机器人的机械臂，操纵一根显微针，从捐献的卵子中抽出少量细胞质，然后把细胞质注射入不孕妇女的卵子内，并进行受精。这样，原本因卵子有缺陷而无法生育的妇女经过这种移植后就怀了孕。
参与该项研究的科学家发表声明，否认了有关他们培育出世界上第一批转基因人的报道。小组负责人雅克·科恩说，媒体的报道是一种“断章取义”，并不准确。他和同事们采用的技术只不过是把健康妇女捐献的正常卵子中的某些DNA成分添加到不孕妇女的卵子中，并没有对培育出的婴儿基因进行修改，只不过是在婴儿细胞中的非功能性区域添加了DNA片段。他指出，由于婴儿的基因和基因组并未被修改，因此他们培育出的这些婴儿称不上是“转基因婴儿”。但另一些科学家和社会学家却批评说：“通过这种方法出生的孩子实际上有两个母亲，因此是违反人类道德的。”
对此，我国学术界普遍认为这项被媒体大肆炒作并引起广泛争议的“基因改造人”实验，只是在伦理上有较大突破，并不是重大的科学突破。
突破之三：“抗癌婴儿”在美国出世
“转基因婴儿”的风波尚未平息，“设计婴儿”的争议又起硝烟！2001年6月7日，美国芝加哥生育遗传研究所的科学家宣布，他们利用“胚胎植入前的基因诊断”（PDG）帮助来自纽约的一对夫妇怀孕，并生育一个没有“利弗劳梅尼综合症”的健康男婴。这名婴儿后来被媒体称之为“抗癌婴儿”。
利弗劳梅尼综合症（Li－Fraumeni）是一种家族性遗传病，它对多种癌症，包括乳腺癌和白血病有遗传倾向。利弗劳梅尼综合症基因携带者通常会把这种基因遗传给孩子，在孩子活到45岁时，将有50％的可能患上与利弗劳梅尼综合症有关的癌症；而孩子活到60岁时，这种可能性就增加为90％。
“抗癌婴儿”父亲的家族已经有两代带有利弗劳梅尼综合症基因了，结婚后一直不敢生育，生怕后代也带有这种综合症基因。后来，夫妇俩找到芝加哥生育遗传研究所的科学家，希望生育一个不携带利弗劳梅尼综合症基因的健康宝宝。
这种“定制”婴儿技术，实际上就是试管婴儿技术和胚胎植入前的遗传诊断技术的联合应用。先通过试管婴儿技术使精子、卵子在体外结合后形成多个胚胎，待每个胚胎长到一定重量时，从胚胎中取出1至2个细胞，对其进行细胞学检查，判断胚胎中是否存在遗传疾病的基因，再把经过筛查确认为健康的胚胎放回母亲子宫内，孕育成健康的胎儿。
世界上第一个在未植入子宫前就已排除家族癌症遗传基因的婴儿安然诞生，引发了通过基因技术“定制婴儿”的争议：如果给你一个选择权，让你可以重新选择孩子的眼睛、头发以及皮肤的颜色，你愿意吗？
对此，一些研究者认为，从现有的技术看，通过对体外受精卵DNA检测来预防已知家族性遗传病并不稀奇，不少单位早在进行同类研究，但这与人为改变婴儿性状是完全不同的概念。从目前掌握的分子生物学技术来看，检测疾病相关基因与在体外通过改变胚胎来“定制婴儿”相差太远。这名“抗癌婴儿”只是单一基因的筛选，而决定子女外貌、性格、智力、健康或寿命的基因不止一个，修改的难度极大，“定制婴儿”目前还难以实现。
突破之四：女人孕育将不需要男人
信不信由你，没有卵子精子照样可以受孕。7月10日，澳大利亚墨尔本莫纳什（Monash）大学的男性不孕学专家奥莉·拉克翰·卡普兰博士向外界宣布，他们已经找到一种新的受孕方法———单亲无精生殖技术，可以使卵子在无精子的情况下与人体任何部位的细胞相结合而成孕，这一研究结果可为不孕男子或女同性恋者带来福音。
卡普兰领导的实验小组已用老鼠卵子与老鼠体内无生殖能力的体细胞（somatic cell）相结合而生产出多个受孕体，其过程完全仿效精卵结合。他们下一阶段的试验是把这些“无精受孕卵”移入老鼠的体内，观察其生长情况。研究人员估计实验将为期一年。
直到这一实验前，人类还不能利用体细胞让卵子受孕。体细胞是由两组染色体构成，精子细胞仅存在一对染色体。理论上，前者不可能令卵子成孕。但卡普兰研究小组采用化学技术强行拆开体细胞两组染色体，将体细胞中多余的一对染色体剔除，只留下一对染色体同精子的一对染色体结合，最后成孕。不过，以这种方式受孕的卵子是否能顺利地发育成胚胎，研究员仍然没有十足把握，只有待小老鼠诞生后才能知道胚胎是否正常发展。若证实可行，将用人做实验。
从理论上讲，有了这一技术，女性生育孩子将不需要男人的“贡献”。例如：一对同性恋妇女如果想要孩子的话，就不必找一个男子捐献精子，只要用一名妇女身上的体细胞就可以产生同一胚胎。不过，由于女性缺乏男性基因资料，所以只能产下女婴。卡普兰表示，许多不育人士都希望以这种方式获得自己的孩子，她已经开始考虑利用这一发明帮助那些因为无法产生精子而不能生育的夫妇。一些不孕症专家指出，这项实验将是意义重大的突破。但是如果利用同一人体的染色体来生育婴儿，婴儿患有遗传缺陷的危险性会大大增加。
与许多科学技术一样，“单亲无精生殖技术”容易引发伦理道德上的问题。专家们指出，不使用精子就可以使卵子受孕的技术牵涉到的法律、伦理、道德问题，要比其他形式的试管婴儿复杂得多，其影响是深远的。
由于澳大利亚像许多国家一样，禁止所有牵涉将体细胞移植至人类卵子的实验，有关研究可能要在美国进行。有人风趣地说：看来，当今英语世界最当红的女权主义者格雷尔（Germaine·Greer）提出的亲密爱侣之间“无性生活”（sexless life）的惊天大提议，有可能在新世纪推广！不过，还有人很严肃但是煞风景地追问：如果性爱与繁殖分离，人体的生理是否会发生改变？生殖器官是否会退化呢？这些问题太不好玩，就留给新人类回答好了。
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