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2002年1月12日，亿万中国老百姓见证了中国民主法制进程中具有标志意义的一幕：
我国历史上第一个全国性的行政决策听证会——铁路价格听证会在北京举行。
消费者代表、经营者代表、全国人大政协代表、专家学者代表等，平等地坐在一起， 共同参与制定政府的价格决策。这次听证会的顺利举行，标志着“听证于民”的理念正在深入人心，听证制度正在大踏步走入我国的法制实践中。这是在行政决策领域引进民主议政机制的一个重要举措，是我国民主法制建设取得的又一重大进步。
听证，走进百姓生活
对于大多数中国人而言，听证制度就像一个呱呱坠地的“婴儿”。对它的诞生，人们既感到有些陌生、不适应，又付出了极大的热情。
自国家计委宣布准备召开铁路价格听证会后，“听证”这个词儿就吸引了众多百姓的目光，新闻媒体也给予高度关注，一时成为社会热点。征集消费者听证代表的消息传出后，向中消协报名的消费者“络绎不绝”，身份从工人、农民、到机关干部，年龄从十几岁到七十几岁，报名者无一不流露出高涨的参与热情。
翻开报刊，打开网页，经常可以看到全国各地举行各种听证会的消息：广州地铁票价听证会、青岛出租车价听证会……除了就价格调整举行的听证会外，还有行政处罚听证会、立法听证会等等。
听证制度，这个带有现代民主政治色彩的制度，正在走进中国普通百姓的生活。
听证，作为一项重要的制度写入法律，是在50多年前的美国。1946年，美国制定《联邦行政程序法》，第一次规定听证程序为行政程序的核心。它的基本精神是：以程序的公正，保证结果的公正。随后西班牙、意大利、德国、日本等也相继制定了统一的行政程序法，其中无一例外地都有听证程序的内容。
我国引进听证制度，是上个世纪九十年代以来的事情。1993年，深圳在全国率先实行价格审价制度。这是我国价格听证制度的雏形。
1996年，《中华人民共和国行政处罚法》出台。这部法律首次大胆引入“听证程序”，规定行政机关作出责令停产停业、吊销许可证或者执照、较大数额罚款等行政处罚决定之前，应当告知当事人有要求举行听证的权利；当事人要求听证的，行政机关应当组织听证。“听证”从此由一个学术名词，变成了法制实践，标志着我国民主法制建设迈出了重要一步。
1998年5月1日正式实施的《中华人民共和国价格法》，要求“制定关系群众切身利益的公用事业价格、公益性服务价格、自然垄断经营的商品价格等政府指导价、政府定价，应当建立听证会制度”，从而开创了我国行政决策领域引入听证程序的先河。这是我国政府政务公开进程中的一个重要标志，是社会主义民主法制建设的又一重大步骤。
此后，陕西、黑龙江、安徽、江苏、北京、天津等十几个省市相继建立了价格听证制度，召开的听证会有200次左右，议题主要集中在水电气、交通、景点门票、教育、电信等方面。但是，由于《价格法》的规定过于原则，在实际操作中，出现了社会公众质疑电信价格听证会公正性、河北一名律师状告铁道部春运票价上涨不举行听证会等事件，引起了社会各界的广泛关注和热烈讨论。
2001年8月1日，国家计委正式制定实施《政府价格决策听证暂行办法》，这是迄今为止我国有关听证程序操作性最强的一部法律规范。不久，国家计委又颁布了价格听证目录。至此，在我国具体实施价格听证制度具有了完善的法律依据。
听证制度不仅进入了我国行政处罚、政府决策领域，而且已经走进了立法领域。2000年出台的《中华人民共和国立法法》规定，“列入常务委员会会议议程的法律案，法律委员会、有关的专门委员会和常务委员会工作机构应当听取各方面的意见。听取意见可以采取座谈会、论证会、听证会等多种形式”，“行政法规在起草过程中，应当广泛听取有关机关、组织和公民的意见。听取意见可以采取座谈会、论证会、听证会等形式。”尽管立法听证还不是群众直接参与立法，但它为收集和吸纳全体公民立法智慧开辟了一个新的渠道。
《立法法》颁布不久，上海市人大常委会就对《上海市中小学校学生伤害事故处理条理(草案)》进行了立法听证，50多名立法人员、政府官员、学校和家长代表进行了一天的辩论，民众通过媒体可了解听证详情。在四川，《四川省世界遗产保护条例》立法听证会也受到公众热烈欢迎。据不完全统计，最近几年，已有上海、广东、四川等约20个省、区、市召开了几十次立法听证会，取得了很好的效果。
今天，铁路价格听证会顺利举行。这是《政府价格决策听证暂行办法》实施后国家计委主持的第一个程序最规范、透明度最高的听证会。它的举行，是听证制度在我国的一个标志——标志着听证制度正在大踏步走入我国的法制实践中。
听证，法律赋予你的权力
你知道吗？如果你是一名司机，在受到“吊销机动车驾驶证”的处罚时，你可以要求举行听证，这是法律赋予你的权力。
事实上，根据《行政处罚法》的规定，无论你是普通百姓，还是无名企业，当你受到行政处罚时，你都拥有依法要求举行听证的权力。
多年来，这样的事屡见不鲜：某一天的某一时刻，“有关部门”宣布出台某项政策。而在政策的制定过程中，公众参与机会并不多，即便有人征求群众意见，也多是开个座谈会，对群众的意见可以采纳，也可以不予理睬。更有甚者，极少数部门和单位为了部门和个人的利益，暗箱操作，恣意妄为，完全剥夺了普通百姓的知情权和参与决策的权利。这种关起门来制定政策的做法，已经远远不适应时代发展的要求了。
今天举行的铁路价格听证会，引来万众瞩目。中央电视台、新华网等进行了现场直播。除了代表名单、调价方案是否应当保密等方面有一些争论外，整个程序的运作处于前所未有的透明、公开之中。铁路部门多年秘而不宣的财务、成本数据，也都摆到了代表的面前，而为确保这些资料的真实、准确，国家计委专门选择了一家权威会计师事务所进行独立审计。
记者采访中感到，老百姓对听证会的关注，不仅在于火车票价的涨多涨少，更在于听证制度给了普通百姓发言的机会，而且是法律保障的平等发言机会。从这个意义上说，听证会的价值远远超出了票价涨多涨少本身。
就像国家计委副主任汪洋说的那样，让利益相关人参与决策，并接受全社会的监督，有利于进一步提高政府价格决策的科学性和透明度，促进政府价格决策的民主化和规范化。价格听证会最重要的价值，在于把群众引进了政府决策程序，让人民群众“知情参政”。
听证制度的实行，引进了民主议政机制，带来了崭新的行政运作理念。公民在受到涉及自身利益的行政处罚时，有权力得到申辩的机会；政府在作出涉及百姓利益的重大决策时，公众有权力要求举行听证，而且是公开听证。公开听证、对抗辩论、听证笔录，这就是听证制度最重要的价值与力量。
环顾大江南北，听证会的实行，已经给老百姓带来了很多实惠：2001年8月21日，南京市举行了液化气价格改革听证会。听证代表对液化气经营企业的成本进行了热烈讨论，认定企业开出的高工资不能转嫁到老百姓头上，结果“挤”去企业工资成本330多万元，相当于为居民减负300多万元。前不久，广东省有关方面提出2002年广东春运公路客运票价最高上浮幅度95%的方案，经过价格听证会的充分讨论，最后调整为65%，比最初的方案下降了30个百分点，比去年下降了35个百分点。这样的事例还有很多。
听证，依法治国的重要一步
听证制度在立法、执法、行政决策领域的逐步建立，是人民民主的生动体现，对于进一步推进社会主义民主法制建设具有重要意义，是实施依法治国方略的一个重大步骤。
1997年，党的十五大第一次把依法治国、建设社会主义法治国家，作为党领导人民治理国家的基本方略，写进党在社会主义初级阶段的基本纲领之中。
依法治国方略，是我国听证制度的法理基础。而听证制度的实施，又推动了依法治国方略的实施。
专家指出，听证制度在行政领域的实施，把社会各界最广泛的代表吸收到了政府决策过程中，体现了党和政府对广大群众“知情权”和“参与决策权”的尊重，对保障公民行使管理国家和社会的民主权利具有重要作用。而听证制度在立法领域的实施，则不仅有利于立法机关广泛吸收各方面的不同意见，减少立法争议、提高立法效率，更可以激发公民参与立法活动的积极性和创造性，从而实现人民当家作主的宪法目标。这对实现社会主义的依法治国方略有着不可忽视的现实意义。
应当看到，听证制度在我国尚处于探索阶段，与一些听证制度已经建立几十年的发达国家相比，应当说是刚刚起步，无论政策上还是实际操作过程中都还存在许多不完善的地方。比如不少听证会工作粗糙，听证材料很不规范，代表准备时间仓促。有的听证会严格保密，事后方才告知。人们至今还没有忘记，2000年9月举行的电信资费调整听证会，由于信息产业部门自己主持听证、自己遴选听证代表、对外界严格保密，结果好事没有办好，反而受到了媒体和公众的批评。
随着社会主义市场经济体制和民主法制制度的建立，特别是入世后我国将按照国际通行规则参与国际经济活动，对政府依法行政的水平提出了更高的要求。专家指出，WTO的透明度原则强调，文件从公布到实施之间要有一个公众评论期，政府在制定文件(法规、规章)之前要进行民意调查，要为各利益相关方提供谈判或听证程序。在这种形势下，“听证于民”、“阳光下作业”越来越迫切，听证制度需要尽快完善起来。
专家指出，政府决策同市场决策一样也会出现缺陷，社会经济生活中很多决策的失误和腐败的滋生，都与政府决策过程的不公开、不透明有关。公开化、透明化，是政府决策民主化、法制化的前提和基础。因此，不仅是价格，许许多多的领域都应该引入听证制度。
据悉，正在酝酿之中的《行政程序法》将对听证制度做出规定。著名法学专家应松年指出，行政机关做出影响对方权利的事情，或者是影响公共利益的重大事情，应充分听取对方或公众的意见。“民主”就是听取意见。听证是体现社会主义民主的一个极为重要的形式。凡法定应该听证而没有听证的行政行为，是严重的程序违法，就应该撤消。
听证制度在我国虽然还处于萌芽阶段，但公民的听证意识不断增强，听证理论越来越成熟，听证实践也越来越多。如果说听证制度是一株幼苗的话，那么，在全国人民的关心、支持下，这株幼苗一定会茁壮成长，成为一棵参天大树。(韩振军 赵承)
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