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9·11恐怖袭击后，美国加紧了对本土上空的防范，空军F-16战机24小时在纽约和华盛顿上空巡逻。美国空军和空军国民警卫队近日告知五角大楼高级官员，这种巡逻对飞机和空中巡逻人员来说，都是个极大的损耗，应立即缩小巡逻规模。
据《今日美国》报道，自9·11后，美国空军每天派出2架战机到纽约、4架战机到华盛顿进行24小时巡逻。空军还时不时地派出战机到美国其他各大城市巡视，最多的一次，20架战机同时在美国上空盘旋。从9·11发生至12月10日，巡逻总架次超过1.3万次，共花费3.24亿美元。
参加巡逻任务的飞机大都为F-16战斗机，多数已服役20年之久。一刻不停的巡逻使战机损耗严重，维修人员也都疲惫不堪。空军国民警卫队一名官员称，由于加油机总是出现问题，一名维修人员曾连续工作了36个小时。
该官员说，照这个飞法，一些已经老化的战机不得不提前退休，而新战机还没有到位。空军正在考虑如何减少空中巡逻任务。一种可能是，让更多的战机处于待命状态，随时可以起飞拦截可疑飞机。空军国民警卫队称，战机在5分钟之内便能起飞。
但是，布什政府并不打算考虑空军提出的减少巡逻任务的建议。五角大楼发言人克拉克14日称，巡逻“必须继续，这是保护美国人民的重要举措”。她还称，向外界透露巡逻频率很可能帮了恐怖分子的大忙。
负责美国航空安全的北美航空防卫司令部称，截至12月初，共发生207起可疑事件，空军战机均及时前往巡查。驾驶员有权击落不听指令的可疑民用飞机，当然，这只是万不得已时的最后一着。（宋悦）
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