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美国财政部长奥尼尔周三畅所欲言，对日本政府处理其经济危机的方式大加批评。他认为最不妥的是，在需要采取决定性举措解决经济的关键问题时，日本政府却仅止步于摆弄日元。
金融市场22日满心欢喜地以为奥尼尔对弱势日元已经默许，而在23日，奥尼尔驳回了这种看法。他说，人为使日元贬值是一种保护主义措施，结果只会有害于经济。他同时指责日本过去依赖扩大出口和没完没了的公用事业建设以拯救经济的努力是白费力气。
奥尼尔在东京的国家新闻中心发表演讲时作出此番评论。
他的讲话体现出其一贯观点，即只有在日本政府提振生产率并削减堆积如山的不良贷款以后，日本经济才会复苏有望。
奥尼尔认为，日本目前过于依赖日元贬值。他指出日本首相小泉纯一郎似乎从未主动支持过日元贬值，从而减轻批评的力度。但是，他接着便开始抨击日本依赖货币贬值以提振经济的做法是保护主义在作祟。
他认为，事实是:日元贬值无法解决生产率低下和不良贷款问题。他说，大量历史资料证明，妄想通过人为贬值货币等保护主义措施解决深层次经济问题的手段最终只会反过来危害经济。
奥尼尔呼吁小泉政府将恢复经济增长作为其坚定不移的目标，并为此制定详细计划，而且每一份计划都应为达到总目标做出贡献。
他再次提出美国政府在过去10年中成功化解储蓄与贷款危机的例子。他将此成功归结为两个关键的政策决策:第一个决策是全面解决问题，而不是通过一系列局部措施。后者曾被认为可以将解决问题的短期成本最小化；第二个决策是通过在市场上出售贷款所有权以及抵押品而将不良资产尽快由私营行业掌握。
日本的银行系统被认为是高度缺乏资本化的，表现在作为银行贷款的抵押品—多数是商业地产—在经过80年代晚期投机泡沫破裂后已经失去了大部分原有价值。使情况更糟的是，地产常被用来为多种目的承担抵押，这无疑使解脱这些资产、使其恢复财务健康并重新在市场找到买家增加了难度。
因此，奥尼尔强调说，日本政府面临的最紧迫的工作必然是在多年通货紧缩之后使价格恢复增长，以确保资产的价值不会进一步贬值。他说，不消除通货紧缩，其他的改革举措就会举步维艰。
奥尼尔认为，除了阻止价格进一步下跌，政府还应当取消贸易壁垒并简化繁琐的法规，使日本的企业更加开放地与外国企业竞争，即使经济会出现短期阵痛也值得。他指出，在美国政府放开管制后，金融服务业的增长率超过了经济整体的增长率。日本也理应如此。奥尼尔强调，并非要教导日本政府如何管理经济，日本人民才有权作出决定。但是他敦促小泉纯一郎采取实际行动兑现他的誓言，即刻推出切实可行的经济改革计划。
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