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美国总统布什的注意力不得不从阿富汗的山区，转移到参议院多数党领袖汤姆·达施勒身上。“9·11”事件之后两人在打击恐怖主义时亲密无间的合作，到现在已经划上了句号。对于两人的紧张关系，前共和党领袖鲍勃·多尔一语道破天机：“他们俩都惦记着下届美国总统大选呢。”
美国民众也许还记得4个月前布什和达施勒令人感动的拥抱———9月20日，布什在参议院发表“反恐”演讲后，在雷鸣般的掌声中走下讲台，和达施勒紧紧拥抱。而参议院多数党领袖达施勒，正是美国最有影响力的民主党人，同时也可能是2004年美国总统大选时，布什所面临的最强劲的对手。“9·11”事件发生后，布什和达施勒的关系笼罩在一种友爱和热情的气氛之中，据说，布什和达施勒一天甚至通5个电话讨论问题。但这种无间的合作并没能持续多久，去年10月，两人之间的电话联系逐渐中断。在目前情况下，“共和党总统”和“民主党议长”之间的工作关系显得紧张而又敏感，它势必将影响美国政局和各项政策。尽管达施勒曾经坚决支持布什在处理“反恐”问题的手段，但两人在其他政治问题上的重大分歧却难以弥和，“两党合作”已经成了明日黄花。
原因并不难理解——不论布什还是达施勒，都希望能在今年11月的议会大选中赢得议会的控制权，更何况，在2004年美国下届总统大选中，达施勒是民主党阵营中能和布什抗衡的极少数人之一。两人几乎没有私交在政治见解上的分歧之外，布什和达施勒的私人关系似乎不佳。有布什阵营中的人称，布什不太了解达施勒这个人，而且也不大信任他。而达施勒一方则抱怨布什不愿讨论细节问题，还指责白宫领导下的共和党人对达施勒进行人身攻击。针对对方，两人身边的助手和顾问说的最多的一个词就是“失望”，达施勒本人在提到布什时也经常使用这个词。从私人角度看，布什和达施勒几乎从不联系。布什通常只叫达施勒“领导者”。达施勒的助手说，达施勒个人对布什总统没有任何恶感，但两人的政见实在是相差太多。布什和达施勒其实有不少相同之处。首先，两人的年纪相仿———布什55岁，达施勒54岁；他们都有晨跑的习惯；他们都是家中的长子；他们小时候都生活在平民百姓聚居的小镇上；在任职之初都不被看好，但都比人们的期望做得要好。但两人也有巨大的不同点：达施勒的父亲是汽车旅馆里的簿记员，而布什的父亲是美国总统。布什上了耶鲁和哈佛，而达施勒上的是南达科他州立大学。同时，布什显得更善于社交。2000年12月18日，为了大选，布什第一次来到华盛顿，两人在达施勒的办公室里进行了私人会晤。去年6月，达施勒和妻子琳达，在白宫和布什夫妇共进了早餐。除此之外，两人再无私人交往。减税评论让布什跳脚两人的紧张关系其实在去年早些时候就已经露出了端倪。3月，为了获取民众支持，布什开始四处游说自己的减税计划，并且把第一站放在了达施勒的老家南达科他州，达施勒是从媒体的报道中才知道布什的这一安排的，对此，他心里不可能没有想法。而7月，在布什对欧洲进行访问期间，达施勒公开批评布什的外交政策。共和党人立即发难，指责达施勒违反了不成文的规矩，即在总统出访期间，不得批评总统的外交政策。两个人、两个党派之间的“梁子”也就越结越深。两人的矛盾由于达施勒的一次讲话而几乎激化。今年1月4日，达施勒发表讲话，批评布什坚持10年减税计划，导致美国经济遭到损害。
布什阵营闻言暴跳如雷，称“达施勒的讲话等于清楚地宣布———两党的合作结束了，而扼杀这合作的就是我”。布什和达施勒政见不同，集中体现在减税、对失业者的社会保障以及医疗保险等问题上，在这些问题上，布什的提案在参议院屡屡受阻，达施勒也因此被布什阵营称为“障碍物”。但作为“过来人”，美国参议院的前共和党领袖鲍勃·多尔的眼光老辣得多，对于两人的紧张关系，他一语道破天机：“他们俩都惦记着下届美国总统大选呢。”
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