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世界上最大规模的人口移动从今天开始。在随后４０天的春运期间，中国将有１７．４亿人次的乘客使用各种交通工具在中国范围内迁徙。
这比去年同期增加了１亿多人。但在亚洲最大的火车站北京西客站，却看不出比平常更加拥挤。去年２月来北京从事建筑业的安徽农民张成杰是第一次赶上春运，昨天只用了１０多分钟就在车站买到了今天的硬座票让他喜出望外。
“听老乡说，以前要彻夜排队才能买到票，有时买到了票还挤不上火车，”他说。今年中国将有７０００多万像他这样的民工要踏上回家的旅途。
作为世界人口第一大国的独特现象，春运的产生源于中国人在一年中最重要的节日——春节期间返家团圆的悠久传统。改革开放后随着经济和社会的发展，越来越多的中国人离开家乡到外地做工、上学，春运也就成了考验交通运力的最大难题。
许多把铁路作为长途旅行首选的中国人都经历过春运“噩梦”。几年前，主要干线的列车还经常超员３００％。安徽民工张亚金说：“座位下、过道里都塞满了人，这时，喝水和去厕所就很困难。”
但近年来越来越多铁路线的竣工使情况有所改善。张成杰说：“这条线走不通，可以转到另一条线走。”
中国铁路上首次出现了豪华特快旅客列车，实行类似民航标准的优质服务——只是票价更贵一些。
目前，春运已取消了把大量旅客集中在没有座位的车厢中饱受饥寒的“大棚车”。４年来，中国铁路进行了４次提速。今年，铁道部的官员还承诺，列车的正点率将保持在９５％以上。而在过去，列车晚点被认为是再平常不过的事情。
江苏南通农民费小峰在北京搞水电工程建设已有４年，他第一年回家过年坐汽车时被抢了３０００多元。“这两年乘火车回家再没遇到过被偷或抢劫的情况，而且火车票比汽车票还便宜１００多元，”他说。
“九五”期间（１９９６－２０００年）中国新增公路２４万公里——不少是质量上乘的高速公路，这让回家的人有了除铁路之外的更多选择。今年春运期间中国将有１５．８亿人次选择公路出行，比去年增长４％。
在不少城际之间，现在坐汽车走高速公路比坐火车还快。交通部一位官员说：“我们推出了豪华大巴，设立了男女分开的卧铺车，还要大力发展快速客运。”
中国各民航公司近年来也逐渐降低“门槛”，春运期间大幅下调机票价格吸引着越来越多的客源。一些民工甚至包机回家，有的地方还出现了“探亲航班”。仅中国南方航空公司，今年便要为春运增加２５００多个航班。
为了让大家都能顺利回家，北京、广东等地政府今年还组织民工分批提前起程。
全国人大代表于祖尧把春运理解为一个人道主义的命题，他认为政府对它越来越重视了。中国社会科学院法学研究所研究员莫纪宏说，中国的春运不但与人们的迁徙自由紧密联系，还关系着这个世界上最庞大流动人群的人身权、财产权和居住权。在他看来，“春运不仅仅是一项交通运输工程，它在保障人权方面还具有重要意义”。
专家学者普遍认为，国民经济的快速发展、生活水平的不断提高、社会服务意识的加强，不但保障了旅客的基本生理需求和人身、财产安全，也使他们能够快捷、准时、舒心地过上一个祥和之年。
为了切实保障旅客的利益，中国铁路客运定价史上的第一次价格听证会，也是中国第一个全国性的公开价格听证会最近举行。中国的消费者第一次直接参与关系自身利益的火车票价格的制定过程。据悉，今年春运期间部分火车票价涨幅比去年最多下降了１５％。
“以前，在乘火车、坐飞机时，总觉得自己难以像普通消费者那样受到重视，但现在，良好的感受已逐渐成为现实”，清华紫光的计算机工程师苗立东说。
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