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自从去年８月份以来，先是造成外交纠纷的“坦帕”号难民船危机，后有近来的阿富汗船民绝食事件，船民问题在澳大利亚闹得沸沸扬扬，国际上也议论纷纷。但澳大利亚政府好像没事人似的，不理不睬，着实令人心焦。
去年的“坦帕”号危机前后，澳大利亚大陆上被拘留的船民不断闹事，至年末愈演愈烈。今年１月１５日，南澳州荒漠中的乌梅拉拘留中心的２００多阿富汗船民绝食。近两周来，事情越闹越大。社会上一些同情船民的组织起而声援。船民由缝嘴绝食发展到喝清洁剂、上吊、跳铁丝网，绝食人数已上升至３００多人。对所有这些，澳大利亚政府却熟视无睹，不为所动。
一个政府对某个问题的态度和政策无不与其政治利益密切相关。在去年１１月热热闹闹的大选中，船民问题也成为政党竞争的筹码。评论者指出，霍华德能连任第三届总理，得益于他强硬的船民政策。
人们有一个印象：澳大利亚国内政治闹来闹去就是个船民问题。这个印象并非没有道理，澳大利亚有史以来的政治焦点都是船民问题。
１７８８年１月２６日，第一队英国船在如今的悉尼附近登陆，开始了殖民澳洲的进程。他们是船民。土著是至少４万年以前乘独木舟和筏子从亚洲来的。他们也是船民。老船民与新船民之间发生了激烈的对抗，石器木棒敌不过洋枪洋炮，土著跑到荒无人烟的不毛之地去了。就在英国“船民”抵达澳洲半个世纪后，华工陆续来到，盛时达数万之众。此时英国“船民”声称此地乃女王的领地，容不得有色人种。于是，殴打和驱赶华人成为报纸热门新闻。１９０１年，澳大利亚联邦成立，“白澳政策”出台，历半个多世纪。２０世纪７０年代，“白澳政策”被否定，代之以“多元文化政策”，也寸步不离船民问题。喧嚣吵闹喜怒哀乐数百年，终归只为一个问题。
那么，问题的症结何在？症结在于英国“船民”具有十分强烈的排他性，他们要把澳洲建成一个“白人孤堡”，一个世外桃源。他们带来了先进的生产力，伐木开荒，种麦养羊，开发矿藏，同时，建立了一个稳定的政治制度，以及一个高福利的社会制度。在这个“孤堡”里，地广人稀，环境优美，人民富足。他们不愿“外人”涉足其中，这种情绪至今藏在许多人的意识中。
如今的澳大利亚，有一种怀旧情绪在游荡。人们怀念５０年代，政府保护，不怕失业。虽有贫富差别，但不大；犯罪也少；生活节奏慢。无须全球化，无须竞争，无须移民。
有一种主张，认为现在１９４０万人口太少，市场规模小，顶尖人才外流，难以面对全球化的激烈竞争，应该扩大移民，制定合理的人口政策。在这样的政策框架下解决船民问题想必不会困难。但这只是少数人的声音，远不如二战时呼唤移民来得紧迫。那时，日本人炸达尔文港，袭击悉尼港，而７６０多万平方公里的国土上才８００万人口，全当了兵也守不住。这样，战后才有“不移民，就死亡”的口号，第一次向英国人以外的欧洲白人敞开了大门。
澳大利亚民族的性格是“不破不补”，求稳怕变。因此，在移民政策上不到万不得已，他们恐怕不会改变。
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