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日本首相小泉纯一郎30日凌晨宣布撤销外相田中真纪子的职务，外务次官野上义二也被同时撤职。这是小泉首相上台以后首次更换重要阁僚，将对小泉政权产生严重影响。
小泉撤销田中外相职务的理由是田中和外务省官僚的对立和争论导致国会无法正常运行。自从田中真纪子就任外相以来，围绕她的多次发言和对外务省大刀阔斧的改革，田中与外务官僚间对立不断加深。近来由于NGO 问题矛盾更加激化起来。1 月21日援助阿富汗国际会议在东京召开，有两个日本的NGO 组织被外务省禁止参加会议。日本媒体对此进行了广泛报道，对外务省做法提出批评。最后在田中外相的干预下两个NGO 组织得以参加了第二天的会议。
援阿会议结束后，在野党在国会上对外务省提出批评，并要求查明事实。据NGO 组织“日本和平之翼”代表大西健丞揭露，他曾经说过“外务省不懂阿富汗问题”的话，惹怒了与外务省关系密切的自民党议员铃木宗男。铃木宗男曾说，既然对政府不满，为何还参加政府的会议。于是该NGO 组织被外务省排除在会议之外。民主党议员在24日的国会上问询外相田中真纪子，NGO被禁止参加会议是否受到政界人士的压力？田中说，外务官员在向她汇报时提到了铃木宗男的名字。但是国会结束后铃木宗男矢口否认曾施加过压力，并且攻击田中有说谎的习惯，这次也是在说谎。外务次官野上义二也否认提到过铃木宗男。田中外相与外务官僚的陈述完全相反。
28日的通常国会本应讨论2001年度追加预算问题的，但是在野党要求首先澄清NGO 问题。国会就外务省官员是否提过铃木宗男进行了反复辩论。外务省中东非洲局长重家俊范在答辩时，多次改口，一会儿坚决否认向田中提起过铃木宗男，一会儿说自己记不清了，一会儿说就照外相说的为准，导致国会多次中断。最后日本政府发表见解说，关于NGO 组织未能参加援阿会议，没有受到具体政界人士的压力。政府将继续查究真相。在野党对此表示不能接受，并宣称不澄清事实就不参加今后的国会审议。
29日的通常国会在野党集体缺席。这对于政治经济问题一大堆的日本政府是无法忍受的。小泉政府要通过政府追加预算和进行明年预算审议，必须在NGO 问题的争端上做出决断。在与自民党实权人物磋商后，小泉决定更换田中外相和野上外务次官的职务，并将此决定通知了铃木宗男。作为自民党最大派系桥本派主要骨干的铃木宗男表示，既然如此他也将辞去众院议院运营委员长的职务。29日夜小泉分别召见了田中外相和野上次官，通报了他的决定。当晚，众院通过了2001第二次追加预算案并提交参议院审议。30日凌晨小泉宣布了更换外相和外务次官的决定。
日本在野党对小泉决定表示不满，强调将继续追究事实真相。普通民众对此也表示失望，认为田中真纪子不应被解职。此间观察家指出，田中真纪子是小泉当选首相的主要支持者，也是小泉获得民众高支持率的重要原因之一。小泉自己承认，田中被撤职将对政权产生影响。小泉能够维持政权的支柱是民众的高支持率，田中被解职可能导致小泉支持率降低，加上经济衰退和改革阵痛的影响，小泉政权的稳定和今后政策走向将受到党内反对势力的强大挑战。
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