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美国国务卿鲍威尔5日在参议院听证会上重申了布什对伊朗、伊拉克和朝鲜这三个国家是"邪恶轴心"的说法，其理由是这三国既和恐怖主义有关，也在致力于获取大规模杀伤性武器。但是，鲍威尔说，这并不意味者美国会很快对其中任何一个国家采取军事行动。
鲍威尔出席参议院外交关系委员会的听证会，本来是为了向议会解释布什政府今年250 亿美元外交事务的预算。但是他也为布什上个星期在国情咨文中称伊朗、伊拉克和朝鲜所用的措辞引起的争议进行了辩护。
外委会主席、民主党参议员拜登表示，他同意所有这三个国家都在某种程度上构成了安全威胁。但是他说，很难说他们是政策相同的同盟。他问道，布什总统这样说是体现重大政策改变的一个信号呢，还是仅仅出于修辞上的需要？ 鲍威尔说，对伊拉克、伊朗和朝鲜等与生俱来就邪恶的政权，作出某种"论述"是正确的。布什对这三个国家的描述，就像前总统里根在上世纪 80 年代形容苏联是"邪恶帝国"那样准确。鲍威尔说，布什把这三国称为"邪恶轴心"，是因为他们确实符合这个定义。不过，他说，这并不意味着美国正在准备对他们采取行动，或者已经排除了对话的前景。
鲍威尔说："这并不意味着我们准备入侵某个国家，或者说我们不愿意和他们进行对话。事实正好相反。但是，正因为我们愿意和他们进行对话，也十分愿意跟世界各地的朋友们和盟国共同努力，对付这样的政权，因此，我们就没有理由不点明他们的本质。"
鲍威尔说，这三个国家的人民并不邪恶，但是这些政权是邪恶的。他说，美国把这种判断表达得越清楚，也就更有可能和其他盟友一起努力迫使它们改变其政策。
外交关系委员会中的资深共和党参议员和前主席赫尔姆斯对布什的用语表示欢迎。但是，委员会的另外一位共和党成员哈格尔说，对美国的盟国和其他不认同白宫做法的国家来说，这样的表达体现了美国的"傲慢态度"。他对此感到担忧。
鲍威尔在回答提问时，特别强调美国已经做好准备，无论朝鲜什么时候决定回到谈判桌前，美国都愿意就其弹道导弹计划和其他事项举行会谈。鲍威尔说，现在球是在对方手上。对于伊朗的不满，鲍威尔说，华盛顿有一张很长的清单，但他也赞扬伊朗在阿富汗战争中的合作态度。不过，鲍威尔对伊拉克却是毫不含糊的。
有评论说，鲍威尔的语气和布什的言论，以及国防部长拉姆斯菲尔德的强硬评论明显不同。 无论鲍威尔发表怎样的言论，他是"布什政府里一个遭到围攻的成员"。
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