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美国总统布什2月22日在清华大学发表演讲后回答提问时曾说到：“美国人现在非常注意我访华的整个行程。”这句话清楚地表明，美国总统在进行重大外交活动的同时，实际也在运作国内政治。只有了解这一点，才能对美国政要在外交活动中的言行有更真确的意会。
《华盛顿邮报》21日的报道说，白宫不安排布什住钓鱼台国宾馆，要求仪仗队的规模不要太大，是因为美国保守派不愿意让布什显得“受到共产党政府过分热情的欢迎”。这些也表明，布什的行动需要迎合他的政治基础——共和党保守派的想法。
布什总统在4个月内两次访华，说明他看重美中关系。美国驻华大使雷德说：布什总统的到访与30年前尼克松总统的“破冰之旅”恰成历史性巧合。“我们对总统将访问安排在这一富有纪念意义的日子感到非常高兴。这表明布什总统高度重视美中之间的双边关系。”但在美国国内，几乎所有报道都说布什决定在这个日子访华“纯属偶然”，没有特别的考虑。
当前除了反恐和本土安全两大问题外，美国国内有三件事是布什在出访时仍须时刻牵挂的。第一件是安龙破产案。美国国会总审计署已决定将身兼国家能源政策发展小组主席的副总统切尼告上法庭，要求他公布与安龙案有关的一批文件。这是国会总审计署81年历史上头一次动用法律手段要求副总统公布文件。国会也有8项调查在追查安龙公司的政治和商业交易。安龙案这样追下去，会不会是“老鼠拖木铣——大头在后面”呢？第二件是年底就要举行国会中期选举。民主党目前在参议院占1席优势，已令布什政府感到芒刺在背。共和党在众院虽仍占6席多数，但这个“天”说变就变。共和党若失去参众两院的多数，布什政府今后两年的执政就将困难得多。因此中期选举“兹事体大”。第三件就是美国的经济仍未走出低谷。这三件事互相交错，处理不当将影响布什连任下届总统。值此多事之秋，布什不得不更加依靠共和党保守派的政治支持。作为回报，他在内政外交上也就要更加明确地反映右翼保守势力的诉求。
就在布什抵达北京前，共和党保守势力老大杰西·霍尔姆斯在报上发表文章，要求布什向中方提出“宗教自由”、“解放军威胁台湾”和“中国帮助‘邪恶轴心’”三个问题。他甚至把中国也列入“邪恶轴心”。
尽管霍尔姆斯对中国的认识还停留在尼克松访华之前，广大美国民众对中国的了解却已与时俱进了。2月15日出版的美国新闻周刊有一篇文章说，“最近到过中国的美国民众描述的几乎是一个不可能存在的中国。”文章说，美国民众对中国的仇视在减退，对中国的看法在变得客观。在美国民众心中，中国是一个善意的国家。“只有我们意识到，中国如同别的国家一样有自己的苦衷和雄心，中国和美国的关系才会有真正的改变。”
布什总统当然不能忽视来自公众的声音。《纽约时报》23日的报道说，两国领导人“都清楚地感觉到，强调积极方面符合他们的利益”，“挑起相互间争斗是没有意义的，至少目前如此。”文章还说，两位领导人并没有粉饰他们在台湾、武器扩散和人权问题上的分歧。在得体的交流中，双方都使用精心挑选的言辞坚持各自的立场。中国领导人和普通中国人都寻求对他们国家作为大国的尊重。江泽民主席很高兴布什在会谈中已经表明赞成一个中国的原则。
对美中关系的发展来说，布什访华中的另一个细节或许更能反映他此行的意义：布什登上长城后问陪同的人，当年尼克松来这里时走到了哪里？他一定要比尼克松再往前多走几步。这是意味深长的。美国驻华大使雷德说：“我们已经拥有这样的历史性机遇。重要的是不能让我们的后代认为我们坐失良机。”
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