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“奥德赛”火星探测器给人类带来了一个惊人的消息：由它传回的大量数据表明，火星上发现了水!火星上的水以冰的形式存在于火星表面的尘埃层里。这个发现为支持火星上存在生命的理论提供了有力的证据。 | 这是３月１日美国宇航局公布的“奥德赛”火
星探测器传回的火星南极照片。照片中深
蓝色部分显示,火星南极地表土壤富含氢
元素，高能中子密度低。 |
火星上有冰，有大量的冰！北京时间３月２日凌晨，当美国宇航局在其新闻发布会上宣布这一惊人消息的时候，大家都知道这将意味着什么：有冰就有水，有水就能证明火星上有生命或者曾经有过生命！
根据美国宇航局２００１年４月发射升空的“奥德赛”火星探测器传回的大量数据，科学家推测火星上一个很大的区域可能存在大量的水，这为火星这颗红色星球上存在生命的理论提供了新证据。
根据最新公布的信息，科学家认为火星上的水以冰、尘土和岩石混合的状态存在，在火星表面形成了一层厚达９０厘米的覆盖层。虽然含水区域在庞大的火星表面只占很小一部分，但是含水区占据了从火星寒冷的南极冠到大约南纬６０度的很大一片区域。
“火星上踢一脚，能踢出冰碴来！”
“如果你是一个正走在火星表面上的宇航员的话，那么踢踢火星地面，你准能踢出许多冰晶来！化掉这些冰晶，你就能喝上火星水了！”这不是梦中的呓语，不是科幻小说的描述，更不是好莱坞星际终结战的杜撰，而是美国亚利桑那大学星际实验室教授威廉姆·博恩顿当地时间３月１日在美国宇航局喷气推进实验室新闻发布会上正式宣布的消息！
博恩顿教授和他的同事们这次不是凭推测，而是靠美国宇航局火星探测器“奥德赛”从火星表面拍摄传送回地球的图像和各种数据得出这一结论的！上周，“奥德赛”上的伽马射线光谱仪在火星的南极附近探测到了大量的氢元素。美国宇航局的科学家们一致断定，氢元素的量如此之大只能证明一种可能，那就是那里有大量液态水结成的冰！用博恩顿教授的话说：“这还意味着我们将发现的不只是火星表面薄薄的一层雾，而是真正的大量的冰！这也证实了此前火星探测器捕捉到的火星表面有水的种种迹象。”
和以前的火星探测器所捕捉到的火星表面有水的迹象不同的是，“奥德赛”是首次逮着了火星表面有冰的确凿证据。“奥德赛”项目科学家斯蒂芬·桑德斯兴奋地告诉记者说：“当我们看到探测器发回这么多数据的时候，我们简直乐疯了！现在，我们终于真的看到火星表面的水，而不再只是猜测了！”博恩顿说：“这一发现将改写人类对火星认识的历史！火星不再是中学教科书中所描述的那样‘一个死亡的星球’，而是一个有非常非常丰富环境的星球。”
火星水之谜———千百年的疑问
许多年来，人类对火星这颗太阳系中惟一与地球类似的星球寄予了最大的希望，希望能在这颗地球的邻居上发现生命。而生命存在的第一条件是水。
早在１８７７年，意大利天文学家乔瓦尼·莎帕雷利声称，他发现火星表面的线条状痕迹，并管它们叫沟渠。但有人把“沟渠”译成了“运河”，所以才使人们认为另一个智慧文明在火星上建造了一个供水系统的遐想。后来，一个名叫洛威尔的古怪贵族对这一“遐想”推崇备至，他为此在美国亚利桑纳州的沙漠上建造了一座属于自己的天文台。１９世纪９０年代，这位洛威尔先生开始画图，描绘从火星冰盖流往干燥赤道的复杂灌溉系统。
然而，１９６５年，美国“水手４”号飞船发回的原始照片打碎了人们对火星上一片汪洋的设想，因为照片展现给大家的是一个干燥的、几乎没有空气的、满目火山口的世界。后来的一些火星探测旅行证实，莎帕雷利的观点多少是对的。在他绘的地图上，有一条沟渠跟一座长２５００英里的大峡谷正好对应。而且，火星上许多被侵蚀的沟渠似乎也证实，在火星的表面上，的确有水冲刷的迹象。这些图片引发了一种新观点：即使火星如今已是一片死寂之地，但也许在过去，它却是一片温暖、湿润的沃土。
随着星际探测技术的发展，人类对揭开火星水之谜的愿望越来越强烈。１９９９年６月１２日，法国６家研究机构经过初步研究认为，一块在撒哈拉西北部发现的火星陨石上可能含有来自火星深层的水。据主持这项研究的法国国家宇宙科学研究所所长菲利普·吉莱介绍，这块陨石重达１０４克，是法国两名陨石探询者在撒哈拉西北部发现的。这位地质学家说，通过对陨石中所含水中的氘和氢的比例关系进行测量，人们可以判定这些水是来自星球表面，还是来自星球内部。他说，以前发现的３个含水火星陨石上留下的都是被火星表面的水侵蚀的痕迹，而新发现的“西北非洲８１７”不同，它的氘氢比例几乎与地球上的比例相近，这表明，它所含的水是来自星球内部，而不是星球表面，这几乎就能说明火星内部还有水，这些水还保持着最原始的形态！
２００１年，美国宇航局公布的一项最新研究结果显示，又有新证据证明火星上曾经一度是一片汪洋，火星每平方英里拥有的水量曾经超过地球，因为研究显示，火星大气高层中包含大量的氢原子，氢原子是组成水分子的主要元素，这些氢原子显然是水分子分解后形成的，因为氢原子的质量与构成水分子的氧原子相比较低，所以会升至大气高层。这项研究是人类首次在火星大气中探测到氢原子。
“奥德赛”———揭开千年之谜
然而，真正为人类和科学立下找到火星之水大功的是去年４月８日发射升空的美国宇航局的“奥德赛”探测器。为了洗刷１９９９年两次火星探测失败的耻辱，美国宇航局是花了整整３年时间，投入２．９７亿美元才研制成功“奥德赛”的。
“奥德赛”果然不负重望：经过长达半年的飞行和数月的轨道调整，“奥德赛”火星探测器所携带的科学仪器１０天前相继启动，开始了对火星的测绘工作。“奥德赛”火星探测器发回的所有数据及观测结果都由美国宇航局下属的喷气推进实验室来处理。科学家通过对“奥德赛”火星探测器传回的大量数据进行分析研究后发现，火星上的水是以冰的形式存在于火星表面的尘埃层里。科学家说，新发现表明火星上存在大量的水可能支持火星上有海洋生命的理论，因为水是生命活动所必需的重要元素。
喷气实验室负责奥德赛项目的科学家罗格·吉布斯说，观测结果超出了科学家的预想。借用负责该项目的另外一名科学家斯蒂芬·桑德斯的话说，“奥德赛”火星探测器开始进行为期９１７天的火星地图测绘任务才不足两个星期，其观测结果就已经开始改变科学家对这颗行星的看法。
火星探索狂潮即将到来
火星有冰，有大量冰的发现带来最直接的结果是
必然掀起人类对火星探索的狂热。
飞往火星这颗太阳系里惟一和地球类似的星球是人类多年的愿望。自１９６０年以来，人类已向火星发射了三十艘无人飞船，对火星进行了详细的研究，总成功率为４０％。前苏联在１９６０年１０月１０日向火星发射了世界上第一艘无人飞船，但未到火星即失踪。到１９８８年为止，前苏联共发射了１５艘飞船，失败了１１次，只有４艘飞船成功到达火星并取得了一些数据。俄罗斯只在１９９６年发射了一艘“火星９６”飞船，刚发射完即坠毁。
美国自１９６４年１１月以来发射了１３艘无人飞船，其中５艘在到达火星后或在途中出了问题，其他８艘均成功到达，并送回了大量数据资料。“海盗１”号和“海盗２”号以及“火星寻路者”则成功地在火星表面登陆。日本在１９９８年７月４日发射过一艘火星探测飞船，由于推进器问题推迟了到达火星的时间，随后便围绕太阳运转，成了一颗在太空长期漂泊的小行星。火星面貌仍然扑朔迷离。
美国火星探测船接连两次失败更是给火星探索计划蒙上一层厚厚的阴影，甚至失去了美国政府的支持，直到这次“奥德赛”获得成功。
饱受失败之苦的美国宇航局备受鼓励。美国宇航局官员透露，如果２００８年向火星发射新飞船的计划能够实现，下一步将是向火星发射载人飞船，实现人类在火星着陆、甚至在火星定居的千年梦想。就连美国宇航局局长丹尼尔·戈尔丁也乐观地预测，２０年内，人类的足迹可以踏上火星！
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