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最近，美国《洛杉矶时报》和《纽约时报》先后披露了美国国防部最新的《核态势评估》报告的部分内容。报告透露，布什政府已下令军方拟订一套在必要时动用核武器的应变计划，并列出了进行核打击的具体目标以及可以使用核武器的三种情况。这个报告反映了布什政府对美国核政策所进行的战略性调整。
美国国防部如此重要的绝密报告，居然被两家媒体“泄露”，不由令人猜疑是美国政府选择了现在这个时机通过媒体捅出这一报告。
美国舆论认为，这是布什政府对反恐战争未竟全功而感到失落和焦虑的反映。美国在阿富汗的军事行动虽然取得胜利，但至今未抓到“基地”组织和塔利班的领导人，查找炭疽恐慌制造者的工作也没有取得实质性进展。美国政府还深感美国本土仍然很不安全，担心可能遭到大规模杀伤性武器的袭击。观察家指出，新《核态势评估》的出台，可能是针对支持和纵容恐怖主义活动的国家实施核威慑策略的一个组成部分。
冷战时期，美国的核政策是引而不发，即威慑而非使用。当时，美苏两个超级大国的核战略力量势均力敌，双方都拥有“相互摧毁对方”的核武器，形成“核恐怖均衡”下谁也不敢轻易使用核武器的局面。现在，白宫和五角大楼的某些人认为，由于美国已经成为世界上唯一超级大国，不再受到一个敌对性的“等量级”核大国的制约，即使美国为核武器的实战使用松绑，也不会招致大规模核报复的风险。因此，布什政府目前正在调整的核政策具有使用和威慑的双重目的。
从《核态势评估》报告看，美国调整的核政策降低了核武器使用门槛，将其视为与常规武器类同的战争工具。美国今后准备使用核武器的情况是：打击能够经受非核攻击的目标，对核、生物和化学武器攻击进行报复性还击，以及出现“令人吃惊军事武器发展”的情况。这三种情况中的“第二种”并不新鲜，而且从来被当作成为使用核武器的正式原则。“第一种”和“第三种”情况，却是美国核军事战略中第一次提出来的核武器实战原则。这表明，布什政府正在为这一大规模杀伤性武器寻找新的用武之地。这份报告还呼吁美国研制一种新的能摧毁深藏于地下掩体的核弹头。
但是，美国调整核政策并没有放弃其威慑作用的一面。美国高级官员连日来不断向媒体传达一个共同信息：威慑仍然是美国新核政策的要旨。美国国家安全顾问赖斯最近强调，人们“不要对这项报告感到惊慌”，因为美核政策的主要目的还是威慑，旨在吓阻美国的对手，“如果对美国使用大规模杀伤性武器，必定将招致毁灭性的反击”。美国国务卿鲍威尔称，这项政策是一项“谨慎的军事规划”，而不是一个即将发动攻击的计划，它可让总统在应付大规模杀伤性武器袭击时拥有一切可选择的手段。他否认美国准备研制新型核武器，而只会改进库存的部分核武器。
显然，同冷战时期核政策单纯的威慑作用相比，美国新的核政策则兼有威慑和实用的双重目的，因而更具危险性。一些军事专家认为，反映美国最新核政策的《核态势评估》报告一旦付诸实施，将削弱《不扩散核武器条约》的效力，引发新的核军备竞赛，这不仅危及世界的和平与稳定，美国自身的安全也将面临更严重的威胁。
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