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北京３月２１日电 外形像犀牛，大小似壮狗……我国科学家日前在辽宁西部地区发现了新型恐龙——辽宁角龙，再次引起世界科学界的兴趣和关注。
由中科院古脊椎动物与古人类研究所徐星博士等人撰写的论文发表在今天出版的英国《自然》杂志上，这是继徐星等２月１４日在《自然》杂志发表有关中国猎龙研究报道之后，我国科学家在恐龙演化方面取得的又一重要成果。
作为恐龙的一类，角龙——这类外形有些像犀牛的植食性恐龙是非鸟恐龙当中分异度最大、并且最后见证白垩纪生物大灭绝的恐龙类群之一。作为角龙类的“代表人物”，三角龙是恐龙史上知名度仅次于霸王龙的一种奇特恐龙，长着怪异的角和长长的颈盾，粗壮的身体使得霸王龙也对它产生三分畏惧。
角龙类恐龙的研究吸引了许多古生物学家，角龙的研究不仅在系统学方面，也在恐龙的生物学以及古生物地理区系方面具有重要意义。但由于化石材料的缺乏，人们对于这一类群的早期演化理解甚少。
最近，由我国恐龙学者徐星领导的一个由中美学者参加的研究小组报道了发现于我国辽西的一个新的原始的角龙类恐龙，这种被命名为辽宁角龙的动物在分类上属于新角龙类。传统上，角龙类恐龙被划分为两个类群：长有类似鹦鹉嘴的喙部的鹦鹉龙类和长着颈盾的新角龙类。系统发育分析表明辽宁角龙属于最为原始的一种新角龙，它具有的过渡形态，填补了鹦鹉龙类和新角龙类之间的形态差距。辽宁角龙是目前为止世界上已知最早的新角龙类。
徐星说，辽宁角龙生存于大约１.３亿年前的早白垩世，大小接近于体形较大的狗，是一种四足行走的动物，以植物为食。和发育有长长颈盾的三角龙不同，辽宁角龙的颈盾短，颧角微弱。
科学家还发现角龙类的一系列重要特征，比如炫耀性的颈盾和特化的咀嚼构造的进化经历了一个缓慢、渐进的过程。更有趣的是，辽宁角龙的发现揭示了角龙类早期演化过程中的镶嵌进化现象，表明角龙类的演化过程要比科学家想象的复杂。辽宁角龙改变了角龙类的“进化树”。
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