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在英国历届领导人中，最有演讲才能的非邱吉尔莫属，其次大概就是有“铁娘子”之称的撒切尔夫人了。然而，由于最近曾数次出现轻微中风，撒切尔夫人不得不接受医生建议，今后将不再从事公开演讲，并减少其他公开活动。这项决定无异于宣告“撒切尔夫人时代的终结”。
■“铁娘子”终于不敌病魔
３月２２日，撒切尔夫人办公室突然发表一份令人颇感惊讶的声明：由于医生承认，他们已逐渐丧失对撒切尔夫人病情的控制能力，因此要她立即减少活动，尤其要避免公开演说所产生的强大压力。
她的发言人表示，撒切尔夫人虽感到遗憾，但决定接受医生的嘱咐，今后正式退出政治舞台。她将不再进行任何公开演讲，同时退出一切社交活动。今年７６岁的撒切尔夫人目前住在伦敦。去年年底她还曾与夫婿在马得拉群岛度假，但在庆祝五十年金婚纪念日时曾轻度中风。撒切尔夫人的发言人强调，这只是“预防措施”，撒切尔夫人并未因中风丧失说话能力或导致瘫痪。
事实上，撒切尔夫人患病的消息早在今年１月便被她的女儿卡罗尔证实。３月初，有关部门为庆祝马岛战争胜利２０周年，邀请撒切尔夫人出席会议并演讲，她也将邀请函退回。
事实上，较早前已有报道说，撒切尔夫人计划在年底引退。《星期日快报》称，她无法集中精神，而且短暂记忆力衰退，听觉也出现问题。英国中风医生协会主席拉德也表示：“不要小看轻微的中风，它们其实是严重疾病，相信这是撒切尔夫人决定放弃公开演讲的原因。”
为这一决定，撒切尔夫人要取消原定在美国举行的五个巡回演讲，损失约１００万英镑，其新书《治国方略》的宣传活动相信也会取消。
保守党领袖史密斯对撒切尔夫人退出政坛的消息表示“难过”，但明白那是为了她的健康着想而不得不作出的决定。有分析指出，这位现任保守党党魁将可从此摆脱撒切尔夫人的阴影，消除外界对保守党仍受“铁娘子”幕后控制的印象。
■喜欢处在风口浪尖
“铁娘子”撒切尔夫人从１９７９年领导英国直至１９９０年去职，当了足足１１年首相，是２０世纪英国任期最长的首相，更是迄今惟一的女首相。尽管下台超过１０年，其政治影响却没有减少。
撒切尔夫人在１９８２年访华时与邓小平会面，揭开了中英关于香港问题的谈判序幕。１９８４年与中国领导人在北京正式签署《中英联合声明》，同意在１９９７年７月１日交回香港主权。所以，在香港回归问题上，撒切尔夫人也扮演了一个重要角色。
撒切尔夫人第一次大选获胜后适逢与阿根廷爆发马岛战争，她毅然出兵南大西洋且一举告捷，霎时掀起一股爱国热潮，她也因此牢牢地控制住了英国的最高权力。
“铁娘子”还励精图治，建立了以“撒切尔主义”闻名的新经济模式，虽然毁誉参半，但却重振国力，使英国成为世界第四大经济体系。
撒切尔夫人此番引退，其实也正值她刚引发新一轮政治风波之时。其新书《治国方略》前不久开始在《泰晤士报》上连载。她认为，英政府应重新与欧盟洽谈其成员国条款，甚至退出该国际组织。她说欧盟的建立是“现代史上最荒唐的事情”。她还毫不留情地对欧元进行抨击。这本书立即在欧盟和英国国内引起巨大争议，当时就有部分保守党成员希望这位７６岁的前领导人能就此“闭嘴”。
■她的“声音震撼全球”
格兰瑟姆杂货店主女儿出身的她，素来是位精力充沛的工作狂，且喜欢公开演讲，从出任首相至今成为保守党头号元老，多年来发表过不少给人印象深刻的政治言论。
评论人士认为，撒切尔夫人虽不是天生的演讲家，但就算最好斗的政敌，也不能不说她的言辞极具震慑力和感染力。已故法国总统密特朗就曾说过：“她有罗马暴君卡利古拉的眼睛，但也有玛丽莲·梦露的嘴巴。”英国《太阳报》更评论她的“声音震撼全球”。
不能当众演讲，对她来说是残酷的。自１９９０年１１月下台后，公开演讲便成了她生活的一部分。虽身无公职，但她仍经常出入上、下议院发言；纵然演讲费高达３５０００英镑，她还是获邀到世界各地高谈阔论。
有评论人士认为，不甘寂寞的“铁娘子”虽然终于要“闭嘴”了，但却仍可笔耕，她的妙语高论仍会层出不穷。一名前保守党外交大臣说：“要知道笔比剑还要锋利，若你是撒切尔夫人，你也不会甘心就此沉静下来。”
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