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81岁的教皇约翰保罗二世健康每况愈下，周日(3月24日)甚至因膝盖宿疾，打破传统未能主持复活节前的圣枝主日弥撒，罗马教廷内部改革和保守两派均同声敦请教皇尽早退位，好另选贤能带领梵蒂冈进入新纪元。
年老体弱两面不讨好
著名天主作家梅索里在《晚邮报》头版撰文，披露了这位年届81岁的宗所面临的窘境。
梅索里指出，梵蒂冈内的改革派正切盼一位年富力强的新宗，能大刀阔斧的带领天主摆脱社会急剧变革而对廷造成的压力。至于保守派则不满教皇多次倡议梵蒂冈为过往的错误公开道歉，还请求包括回徒和犹太人在内的“受害人”宽恕。
病重取消多项活动
事实上，即使没有内部压力，教皇领导梵蒂冈的能力亦因其健康日差而受到怀疑。
梵蒂冈日前宣布，教皇因健康理由，将不能依照惯例于周五的受难节当日，亲自在罗马斗兽场内进行拜苦路仪式，只能坐在旁边“主持”。去年同样场合上，教皇也因体力不支而没有完成整个拜苦路过程，乃22年来首次未能走毕全程。
此外，教皇近日因膝关节风湿病情加重，亦已取消多项礼宾活动，并且首次缺席周日在圣彼得广场举行的主日弥撒，改由他的热门接班人选之一、罗马代理宗卢伊尼主持。虽然梵蒂冈对外坚称教皇的精神健旺如昔，但无数信徒当日目睹他行动艰难，即使坐着也姿势不正，讲道时更口齿不清，身体状况之差实在令人担忧。
千年以来只有一人自愿退位
罗马教廷千年以来，只有一位教皇自愿退位。1294年，隐士切莱斯廷五世以80岁高龄接任教皇，但他一直认为忙于廷事务不利于个人虔修得救，而他本人亦缺乏管理才能，政事遭到重重困难，在位仅五个月便自请退位。
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