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美国海湾战争让欧盟尝到了苦头；5年耗资36亿欧元发射30颗卫星；要在全球情报战中摆脱美国的束缚；误差10米范围被缩小到1米；与其受制于人不如另起炉灶……
欧盟运输部长们26日在布鲁塞尔以全票通过一项协议，决定在5年内打造一个同美国的“全球定位系统”（GPS）抗衡的卫星定位系统“伽利略系统”。这将打破由美国垄断全球空间定位技术的局面，为欧盟在外交和军事领域挑战美国的霸权创造积极条件，并将对欧洲一体化进程产生深远的意义。
长期以来，欧洲的卫星定位技术一直由美国的GPS系统提供。这个由24颗地球卫星组成的系统在近20年来被美国广泛应用于军事和民用场所，曾在海湾战争和阿富汗战争中大显身手。尽管美国免费为欧洲提供这套系统的定位服务，但欧洲人一直希望研制一套独立的卫星定位系统，以摆脱对美国的依赖。“伽利略系统”是欧洲人自行研制的GPS，但该计划自产生以来一直因政治经济等因素被搁置。英国、德国等欧盟成员国认为，既然有美国提供的免费GPS，何苦再耗资数亿欧元来制造一个同样的系统。以法国为代表的国家则强调欧洲独立GPS的重要性。2001年12月，当英德等6个国家建议再度推迟伽利略系统的研制开发工作时，法国总统希拉克曾表示，放弃该计划意味着“接受欧洲在空间技术上沦为美国附庸的现状”。他认为，欧洲可以同美国展开空间技术领域的合作，但“这需要建立在对等的基础上”。法外交部发言人弗朗索瓦·利瓦索也表示，伽利略系统是缔造“欧洲空间”的核心计划，具有重要的战略意义。
经过几个月的磋商，持反对意见和消极态度的欧盟成员国先后发生了立场上的转变。3月15日和16日，欧盟各国首脑在巴塞罗那的峰会上都表示支持伽利略计划的实施，并要求欧盟运输部长会议批准此项计划。在26日的欧盟运输部长会议上，各国部长仅花了不到半小时的时间，便为伽利略系统亮起绿灯，并同意给该项目的研制阶段注入4.5亿欧元的资金。这是使谈判僵持3个多月的“经济症结”迎刃而解。
伽利略系统的造价在32亿至36亿欧元之间，预计2008年正式投入使用。欧盟和欧洲航天局作为创始成员，将参加该系统的研制。伽利略系统的建造分几个步骤。第一步是研制阶段，欧洲航天局和欧盟将为此投资11亿欧元，用于4颗卫星的建造与发射。根据达成的协议，欧盟将在布鲁塞尔成立一个公共公司，负责伽利略系统的开发、研制与测试，有8个私营公司参加这一项目。第二步是部署阶段，欧盟将投资22亿欧元，从2006年开始再发射26颗卫星。
据介绍，伽利略系统的设计误差范围仅有1米，其精确度远远超过误差在10米的美国GPS系统，而且，该系统运作安全稳定，尤其适合飞机导航等高技术项目的要求。另外，伽利略卫星定位系统的用途十分广泛，除对固定和移动的民用设施定位，汽车、轮船、飞机等交通工具导航外，还可以运用在地质勘探、考古、天气预报等多个领域。当然，它还具有为军舰、远程部队导航，甚至跟踪导弹等军用潜能，但这一功能目前暂不列入开发计划。
对于欧洲在全球定位系统领域“另起炉灶”，美国一直表示不满与反对，甚至一度使伽利略计划濒临流产的境地。2001年12月，五角大楼发言人表示，伽利略系统是毫无用处的，因为它不能替代GPS。他强调，GPS的优势在于它能区分民用和军用的信息，这使它既能满足盟国的民用需求，又能防止敌国的军事企图。另外，伽利略系统利用的频谱同GPS相同，这将干扰后者的正常运行。
欧盟对伽利略系统计划的顺利启动给予了高度评价，欧委会甚至将该计划的意义“同手表的发明和20世纪90年代初移动电话的发明相提并论”。希拉克总统表示，伽利略系统的建立预示着欧洲人将在未来的空间情报战中掌握主动。他还指出，美国在海湾战争时曾关闭GPS系统，使盟国无法使用。欧盟一位贸易官员表示，这一系统的建立在经济上对欧洲也非常有利，其相当于建造150公里高速公路的投资，为欧盟的高科技产业提供了15万个就业机会。还有欧盟专家指出，伽利略系统可以同美国的GPS和俄罗斯的全球导航卫星系统兼容，欧盟将就此同美国进行进一步磋商。
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