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韩国和朝鲜于3月25日上午10点同时宣布，韩国总统外交安保统一特别助理官林东源将于4月初作为韩国总统金大中的特使访问平壤，讨论双方共同关心的问题，缓和朝鲜半岛的紧张局势。这一消息立即成为全球关注的焦点。
韩国特使林东源曾被指“亲北方”而惨遭罢免，然而他是处理南北关系的行家，也是金大中执行“阳光政策”的核心人物 金大中当选总统后，对朝鲜实行阳光政策，韩朝不断接触。金大中自陈其阳光政策的目标是，一方面促进韩朝人员的交流，一方面敦促美朝解决安全保障问题，进而建立朝鲜半岛和平共存体制。
韩国总统发言人朴仙淑在公布韩国向朝鲜派遣特使的消息时说：“金大中总统提议派特使到朝鲜，以便南北最高领导人之间广泛交换意见，讨论预防半岛发生紧张局势，遵守《南北共同宣言》，履行双方达成的协议等诸多悬而未决的问题，希望此次特使访问将为处于停滞局面的南北关系创造转机。”
林东源出生在朝鲜半岛北方，曾任韩国国家情报院院长和统一部长官，是金大中总统处理在韩朝关系问题上最得力的助手，也是负责首次韩朝首脑会晤的筹备工作的核心人物。去年8月，时任统一部长官的林东源批准韩国一民间团体访问朝鲜，韩国在野党因此攻击林东源表示出“亲北方的行动”，在国会中通过了一项不信任案，罢免林东源，引起韩国政坛大地震，致使内阁集体辞职，金大中总统不得不撤换了林东源，委任其为总统外交安保统一特别助理官。
韩国政府官员说，林东源访问平壤时，除了讨论离散亲属访问等问题，还有可能邀请朝鲜最高人民会议常任委员会委员长金永南5月底访问韩国，观看世界杯足球赛开幕式。
韩国舆论认为，韩国特使访问朝鲜将是打开南北关系僵局的转折点，是金大中把处于停滞状态的南北关系和朝美关系纳入正常轨道的努力的一部分。
韩国派特使赴朝鲜的消息公布后，美国立即表示欢迎和支持韩朝对话。美国国务卿鲍威尔说：“(这)真鼓舞人心”。
布什给“阳光政策”泼冷水，称朝鲜为“邪恶轴心”，说“金正日不可信”，实际上美国有自己的小算盘
与此同时，美朝关系也曾经得到改善，2000年10月美国国务卿奥尔布赖特应邀访问了朝鲜，11月朝鲜人民军副帅赵明录回访美国。美国也成为向朝鲜提供粮食援助最多的国家。
就在朝鲜半岛局势日趋缓和的形势下，2001年1月，布什就任美国总统后，3月在华盛顿与金大中会晤后，对记者说“金正日这人不可信”，从此美朝关系恶化，韩朝官方对话也从此进入停滞状态。
时隔一年之后，布什于今年1月发表国情咨文，把朝鲜称为“邪恶轴心”之一，有研制大规模毁灭性武器的“挑衅”行为。朝鲜方面则批评布什是“政治方面的迟钝儿”。双方舌战之下，美朝关系进一步恶化，韩朝关系也倒退到韩朝首脑会晤前的状态。世界舆论普遍认为“邪恶轴心”说使争取实现韩朝和解、进行合作的阳光政策陷入困境。
然而，布什一方面称朝鲜为“邪恶轴心”，加重朝鲜半岛的紧张局势，另一方面又多次表示愿在任何地点、任何时候无条件地与朝鲜恢复对话，其葫芦里到底卖的是什么药？
有专家认为，对朝鲜问题上，美国仍没有完全放弃过去的冷战思维。美国把朝鲜称为“邪恶轴心”的一部分，是因为随着朝鲜半岛南北方自主意识的增强，布什感到美国在朝鲜半岛和平进程中的作用正在下降。另外，美国担心朝鲜半岛的局势缓和会激发半岛的民族主义，加剧反对美军继续驻韩的情绪，迫使美国放弃在韩国的军事基地。韩国一家官方研究机构进行的民意调查显示，70%的韩国人反对美国在韩国继续驻军。
由于以上考虑，布什提出“邪恶轴心”论，再次强化“美国说了才算”的单边主义政策，其目的在于谋求美国对亚太地区事务的主导权，加强在该地区的影响力。
近年来，美国不断地增加驻韩美军的投入，为驻韩美军装备了最先进的武器，目前驻韩美军已近4万人。与此同时，美国与日本和东南亚国家的军事演习增多，规模扩大，军事合作的广度和深度也加强。2001年，美国“小鹰”号航空母舰获得了新加坡樟宜海军基地这个极具战略意义的补给站，并加强了在关岛的军事部署。美国进一步加强在亚太地区的军事存在，加强与韩国、日本和东南亚国家的军事同盟关系，其主要目的就是要加大对朝鲜等国的遏制力度。
布什访韩期间，对朝鲜的敌对立场有所软化，金大中抓住时机继续推进他的“阳光政策”
但是，值得注意的是，布什今年2月下旬访问韩国时，没有再提“邪恶轴心”，并重申美国愿意无条件地与朝鲜对话，同时支持韩朝恢复对话。在访问韩朝军事分界线时，布什说“美国是一个热爱和平的国家”，没有任何打击朝鲜的想法。这多少缓和了朝鲜半岛的紧张局势。
观察家认为，布什访韩时没有再提“邪恶轴心”，是因为国际舆论，尤其美国的一些盟友对“邪恶轴心”的批评令布什有所顾忌，不得不从实际出发。况且美国至今没有拿出令人信服的证据证明朝鲜正在研发大规模毁灭性武器。日本首相小泉纯一郎则认为“邪恶轴心”只是布什表示坚决打击恐怖主义的决心，还有分析家说它只是一个口号，目的是“以压促谈”。
布什访问韩国后不久，金大中就公开表示他与布什在朝鲜问题的意见上没有重大分歧，他说“我们认为布什政府真心实意地希望开展对话”。随后，韩国便向朝鲜表示了派遣特使的意愿，为此，韩朝双方多次在第3国通过正式和非正式渠道进行了接触和磋商。
分析家认为朝鲜之所以同意特使访问，是想弄清布什“邪恶轴心”论调的真实意图，同时营造朝韩和解的气氛，以此使美国软化对朝鲜的强硬立场。
据悉，美国国务院特使理查德和朝鲜驻联合国大使朴吉渊3月12日举行了会晤，双方原则上同意进行工作级别的会谈。
金大中曾反复强调，韩朝关系和美朝关系是“紧密联系在一起，应并行发展。美朝关系得不到改善，韩朝关系也难以得到改善”。“如果没有美国的参加，韩朝的谈判不会取得重大的进展”。有分析家指出，金大中的这一表态，既是从历史和现实出发，也是给美国面子。
分析：半岛局势谁主沉浮
据报道，美国、日本、韩国等三国副外长级官员4月9日将在日本东京会晤，共商有关朝鲜的问题。
早在二战结束之时，在对朝鲜问题上，美、日、韩就属同一阵营。时至今日，美日韩还抱成一团，但凡一有涉及朝鲜的大事，就要聚在一起商议商议。
但美日韩三国在对朝鲜问题上既非铁板一块，角色也有轻重之分，偶尔还有主次之换。
美国历来是“老大”
在对朝关系上，美国历来是“老大”，作用最为关键。自从在朝鲜战争中结怨后，美国便对朝鲜看不顺眼，一路围堵封杀，不断找麻烦。但正所谓不打不成交，被美国拿来说事的“朝鲜核问题”和“导弹问题”，反倒成了两国外交接触的机会。到了克林顿执政后期，不但两国高层官员互访，连克林顿本人也差点造访平壤。直到布什上台后，朝美改善关系的进程才遭停顿。
韩国不忘血脉情
美国一贯奉行霸权主义和强权政治，对朝鲜却不得不软硬兼施，这中间除却朝鲜自身的外交努力，不能不提到韩国的因素。朝韩只隔一条军事分界线，美国真要动手，只要韩国反对美国就失去了进攻的基地和理由。冷战结束，德国统一，朝韩同胞感情逐渐升温，南北间交流开始密切。自从金大中出任总统以来，韩国政府奉行和解交流合作政策，在缓和半岛局势方面功莫大焉。2000年6月朝韩首脑在平壤举行历史性峰会，正是出自金正日与金大中两人手笔。
日本是个“跟屁虫”
日本的角色最轻，也最为特殊，特点是眼神快，主要是紧盯美国。每当朝美关系出现改善迹象，日本总是抢在前头要与朝鲜举行谈判；而当美国态度趋于强硬，日本退缩得比谁都快。这里面，既有历史上未了的恩怨，也有两国政治军事上的深刻不信任。正因如此，美日韩三方协调中，日本其实是个陪衬，起码缺乏积极推动作用。
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