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“‘神舟’飞船未来将成为天地往返系统的运输工具，就是在天地间开行的公共汽车！”中国工程院院士、“神舟”三号飞船总设计师戚发轫评价飞船时，用了这样一个形象的比喻。
这位年近古稀、头发花白的资深航天专家今天在他的办公室里接受了本社记者专访，他表示，中国开展载人航天工程，飞船本身不是目的，研制、发射飞船都是为将来的空间站服务。
“中国的空间站建成后，‘神舟’飞船将发挥两大作用。”戚发轫称，一是作为“公共汽车”往返于天地之间，将地球上的人送上太空，再把太空中的人送回地球；二是成为空间站的应急救生系统，飞船停靠、守候于空间站旁，相当于一艘救生艇，必要时可将空间站的工作人员及时送回地球。
谈起已成功发射并回收的“神舟”三号飞船，爽朗随和的戚发轫就像在说自己孩子，亲切而自然。他介绍道，“神舟”三号飞船拥有十三个分系统，包括航天员系统、有效载荷系统、电源系统、推进系统、制导导航和控制系统、仪表照明系统、结构和机构系统、热控系统、环境控制与生命保障系统、测控通讯系统、应急救生系统、着陆回收系统、数据管理系统。“本次试验，飞船各系统都处于完全的载人实战状态。”通过考核，已满足乘载航天员的要求，从这个意义上讲，如果“神舟”三号搭乘航天员，也会圆满成功。
“作为飞船的总设计师，第一目标是确保飞船可靠和航天员安全。”戚发轫话锋一转：“要保证航天员的绝对安全，当然不能冒进。”他说，“神舟”飞船真正载人飞行还要经过多次试验和考评，通过试验暴露问题，试验一次，暴露一次，改进一次，以不断检验原来的设计，进一步增加安全性和可靠性。
前苏联试验了七次才上人，美国则试验了二十一次，都是通过试验充分暴露缺陷、不安全因素和不可靠因素，再加以改进。“中国可能不需要这幺多次，但必要的试验是必须的！”戚发轫称，按“神舟”三号完全的载人状态，起码还要连续进行两到三次状态一致的试验，才可以真正载人。
戚发轫表示，“神舟”三号飞船由返回舱、轨道舱、推进舱和附加段构成，返回舱设计能载三名航天员；轨道舱为航天员在轨运行期间的生活与工作舱，近期相当于卫星留轨运行并进行各种科学实验，长远可作为空间交会对接目标；推进舱向飞船提供动力和电源，飞船再入大气层时即被丢弃；附加段中载有科学仪器，长远将安装空间交会对接设备。他指出，返回舱内的模拟人，是一套考核船内环境控制和生命保障系统的仪器设备，其由三部分组成，一是代谢装置，模拟人的呼吸系统；二是医监模拟设备，模拟人体心脏循环系统；三是形体假人，模拟人体重量、肌肉刚度、活动关节等。假人体内还装有一套感受冲击、震动的力学参数设备，获得的大量数据正在处理之中。
航天员在太空中如何吃饭、休息？戚发轫说，一切生活设备飞船内应有尽有，在失重环境中，真正是“饭来张口，衣来伸手”。他笑言，如今市场上随处可见的“尿不湿”，最初乃航天员在太空中短期逗留时的方便之物，现在航天员可在太空中上厕所，而无需“尿不湿”了。
中国宇宙飞船的研制工作虽然起步晚，但起点高，戚发轫称，“神舟”三号飞船已相当于俄罗斯二十世纪八十年代中期水平，并且比俄当时“联盟号TM”飞船的空间要大，还具有轨道舱留轨继续运行这一中国特色。
“神舟”四号飞船的基本状态将与三号一致，即完全的载人状态，轨道舱的科学实验内容则变化很大。至于四号飞船是否搭载动物进行试验，戚发轫称完全没有必要。他透露，根据中国载人航天工程后续试验的安排，“神舟”四号的研制工作正在积极准备之中，希望很快就能发射。
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