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随着美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机上的宇航员１４日完成第三次太空行走，在国际空间站外架设第一根“横梁”的任务基本宣告完工。美宇航局人士称，这一工作具有重要意义，空间站下一阶段的建设由此开了一个好头。
这根价值６亿美元的铝制“横梁”代号为Ｓ０，实际上是一个长１３米、重１３．５吨的构件，它目前已成功架设到国际空间站的“命运”号实验舱顶端。Ｓ０是国际空间站安装的第一个主要外部构架，也是未来国际空间站外部结构的核心组件。
美国宇航局介绍说，Ｓ０结构的复杂程度仅次于空间站本身。它上面的电缆和数据线总长度超过了１．６万米，有４台计算机和４个全球卫星定位系统接收天线，同时还携带价值１．９亿美元的迄今第一条太空铁轨及小型有轨车。
“横梁”是１１日开始架设的，空间站本身的机械臂将它从“阿特兰蒂斯”号的载货舱中提起，并放置到“命运”号实验舱外部。“命运”号上的一个爪形装置随之将其牢牢抓住。
这一“横梁”主要通过４根承重三角支架固定在“命运”号实验舱上。在１１日的太空行走中，“阿特兰蒂斯”号上的宇航员史蒂夫·史密斯和雷克斯·瓦尔海姆成功地固定了两个支架，并将一些管线连接到“命运”号的管座中。
宇航员杰里·罗斯和李·莫林１３日进行了第二次太空行走，固定了剩余的两个三角支架，同时安装了一些额外的电缆和数据线。此后，史密斯和瓦尔海姆又于１４日进行第三次太空行走，松开了一直“抓”住Ｓ０的爪形装置。至此，该“横梁”完全靠四根支架与“命运”号实验舱相连，标志着它已成为空间站的固定组成部分。
美宇航局说，未来几年，空间站外部还将陆续安装其它８个类似构件，它们和Ｓ０彼此相联，组成龙骨似的结构，总跨度将达近１１０米，接近一个足球场。这样一个外部结构，不仅将为面积约４０００平方米的太阳能电池板和巨大散热器提供支撑，其中的管线还将为空间站各舱分配能量等。
按计划，宇航员罗斯和莫林将于１６日进行第四次太空行走，完成架设“横梁”的后续工作。另外，Ｓ０上的小型有轨车还将于１５日进行首次太空运行测试。
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