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美国国务卿鲍威尔１７日结束了为期１０天的外交斡旋活动，离开以色列取道埃及回国。鲍威尔此次中东之行的主要任务之一是调停以巴实施停火，但终因斡旋力度不够，空手而归。
在斡旋期间，鲍威尔来回奔波，先后三次会晤以色列总理沙龙，两次同被以军“囚禁”的巴民族权力机构主席阿拉法特举行会谈，但最终未能促成以巴实现停火，也未能说服以色列从巴控区撤军。相反，以巴间暴力冲突愈发激烈，以军向巴控区的攻势未减，拉姆安拉仍然被以军坦克围困，阿拉法特仍然被“囚禁”在官邸，以巴在伯利恒圣诞教堂内外对峙依然。与此同时，针对以色列平民的恐怖袭击事件也接连不断。
为避免空手而归，鲍威尔本想通过第二次会晤阿拉法特，签署一个谴责一切形式恐怖活动的美巴联合声明。然而，在以色列拒绝撤军，而美方又无意对以施加更多压力的情况下，阿拉法特无法让鲍威尔如愿。
国际社会曾对鲍威尔的中东之行寄予厚望，希望他能凭借美国在中东地区的强大影响，说服以色列撤军，使双方达成停火协议，从而尽快结束以巴地区长达１８个月的血腥冲突。鲍威尔也曾发誓，不解决问题，就不离开中东。然而，他最后还是不得不面对现实，两手空空地返回华盛顿。
当然，对于这次斡旋努力，鲍威尔自有他的说法。在离开以色列之前举行的记者招待会上，他说，以色列军事行动正在进行，很可能近期内结束；而巴勒斯坦在遭受以色列入侵的情况下，不可能宣布停火。他认为“在目前情况下，以巴签署停火协议没有意义”。
鲍威尔所言，也许有他的道理，但关键的问题是，鲍威尔不愿对以施加更大的压力。在要求以色列撤军问题上，鲍威尔并非不能，而是不愿为之。美国总统布什本月４日宣布派鲍威尔将访问中东时，曾要求以色列立即撤军。但沙龙政府对此置若罔闻，反而加剧在约旦河西岸的军事行动。对沙龙的这种“不顺从”，美国政府不仅未表示任何不满，反而表示“理解”。相反，对被以军围困、与外界几乎完全失去联系的阿拉法特，美国则连连表示“失望”。
再者，鲍威尔调解立场有失公正。访以期间，鲍威尔未对以军事行动提出任何批评，只是要求沙龙确定一个撤军时间表。他对沙龙“囚禁”阿拉法特的做法漠然视之，既未对沙龙此举表示反对也未对阿拉法特处境表示同情。虽两次会晤阿拉法特，但鲍威尔也未打破沙龙政府对阿拉法特实行“完全孤立”的政策。两次会晤时，双方没有正式握过手。会晤后，双方也未举行任何联合记者招待会。鲍威尔在对待沙龙和阿拉法特的态度上，究竟偏袒何方，不言自明。
巴勒斯坦新闻部长拉布在鲍威尔离开中东后对记者说：“鲍威尔此次（中东之行），甚至没有从沙龙那里得到不强行进入阿拉法特办公室的承诺。”巴高级谈判代表埃雷卡特更是表示，目前巴以局势十分“严峻”，鲍威尔的斡旋不仅没能使巴以局势得到缓解，反而使局势更加恶化。
鲍威尔走了，留下副国务卿伯恩斯继续斡旋，美国也将考虑派中央情报局局长特尼特访问中东，帮助以巴恢复安全合作，并将派美国中东特使津尼返回中东，继续为促使以巴落实“特尼特停火方案”和“米切尔报告”进行斡旋。人们期望美国能够以更多的诚意、更加公正的立场，真正为全面解决中东问题做些实事。否则，中东的战火不会熄灭。
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