3月29日以色列开始执行“防卫墙行动”后,于4月2日重兵包围了伯利恒教堂,形成了至今尚未解决的伯利恒教堂事件。
伯利恒是世界闻名的犹太教和基督教圣地,其中最著名的宗教古迹便是圣诞教堂,据说救世主耶稣就降生于此地的一个山洞之中,其在基督教的地位仅此于耶路撒冷的圣墓教堂。这起事件偏偏就发生在这里。可能因为它牵涉宗教问题,太敏感,所以国际舆论对它的报道似不太多。
按照以色列的说法,由于约30名巴勒斯坦恐怖分子逃进了教堂,所以以军用坦克于4月2日围困了该教堂。以色列认为这些武装分子威胁以色列安全、是被它通缉的巴勒斯坦武装人员,因而一定要抓捕他们。
据报道目前被以军围在教堂里的共有200多人,除上述约30人外,还有神职人员约30人,其他则都是巴勒斯坦平民。不过巴勒斯坦方面申称他们都是平民,不应被抓;后来的事实似乎表明他们确是武装人员,而且实际上他们又将教堂内的神职人员和基督徒们扣作了人质。
在长达三周的围困时间内,教堂内的情况之困难可想而知。巴以双方一直僵持不下。其间双方发生过交火,巴勒斯坦也有人员伤亡,神职人员也有个别逃出来的,还有人质食物、饮用水短缺等问题,甚至教堂建筑本身也遭到损失。梵蒂岗教会、俄罗斯东正教、一些欧盟国家和美国等,都先后表示希望双方尽快妥善解决此事。
大约两周前,以色列阻击手击毙了两名他们称之为恐怖分子的巴勒斯坦人。由于尸体开始腐烂,巴方称如不允许将这两具尸体运出去,他们将不得不在教堂内就地掩埋。
为此,巴以就伯利恒圣诞教堂事件已展开了数次交谈,但问题始终没能解决。25日,以色列方面表示可以允许18岁以下的巴勒斯坦孩子离开该教堂,同时允许巴方将2名死者尸体运出教堂。于是当天有9名据称年纪最小为14岁的巴勒斯坦人离开了教堂。这是三周来离开教堂人数最多的一次。不过以色列随即将他们扣留,逐个进行调查,以确认他们没有参与反以活动;同时向他们了解教堂内的实际情况。结果到26日,以色列释放了其中的8名巴勒斯坦青少年,一人被认为有问题而仍被扣着。
由于教堂事情牵涉到世界宗教间的大事,所以三周来以色列虽然威协要武力解决,却始终未敢冲进教堂去抓人,只是在外面围困。目前有关此事件的磋商谈判尚在进行之中,同时武装交火仍在发生。
据报道巴以双方关于圣诞教堂的谈判分歧主要集中在逃入里面的约30名巴勒斯坦武装人员的命运上。按照以色列的意见,不同意他们继续留在巴勒斯坦国内,或者被流放,或者交由以色列来处置;而巴勒斯坦方面则希望以色列同意他们离开伯利恒教堂,但答应会将他们撒出约旦河西岸,安置在巴勒斯坦的加沙地带。双方在这一问题上的意见尚未取得一致,所以教堂事件一时还解决不了。
不过估计圣诞教堂事件的解决也不会拖很长时间。因为参加这个问题谈判的巴勒斯坦首席代表已获准见阿拉法特了,也许不久会有进一步的新消息。
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