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“他是21世纪的约翰·F·肯尼迪、他是又一个比尔·克林顿似的人物、他定能在下届总统竞选中与布什一决胜负”——近日,美国《纽约人》、《人物》杂志以及美国的主流媒体都纷纷将醒目的标题奉献给这位美国政坛崛起的一颗耀眼的新星。他就是现年48岁、律师出身、当选参议院议员才3年的政治新手约翰·爱德华兹。美国《纽约时报》的杂志甚至看好他是2004年民主党与布什一决高低的“杀手锏”。5月5日，英国《星期日泰晤士报》披露了这位“黑马”从个人伤害案审判律师到引人注目的明星参议员的颇为传奇的奋斗生涯。
痛失儿子让他弃法从政
现年48岁的约翰·爱德华兹出生于美国南部北卡罗莱纳州一个普通纺织工人的家庭。爱德华兹是家中第一个上大学的孩子。他主修法律，毕业后即专门从事个人伤害案的法律诉讼，由于经手的几宗官司均赢得了全国的瞩目，他旋即成为北卡罗莱纳州声名显赫的最佳审判律师。1993年，他接手一宗5岁女孩在泳池遭排水系统吸附导致身体惨遭伤害的官司。当时他凭着一个律师的责任心，详细调查了案件的来龙去脉，在法庭上用大量的证据和雄辩将玩忽职守的下水道排水系统制造商告上了法庭。那家排水系统制造商开始时负隅顽抗百般抵赖，后来在爱德华兹那咄咄逼人的起诉下，同意赔偿10万美元试图丢卒保车，可爱德华兹并未让步，而是步步紧逼，最终迫使制造商赔付了令全美瞠目的2500万美元！这宗官司一时间变成了全美上下茶余饭后的热门话题。连美国一位顶尖的司法专家也情不自禁地称道：“审判律师在法庭上那犹如艺术鉴赏家般的表演让那疏忽大意的公司不得不俯首称臣，甘愿认输。”
然而，就在爱德华兹律师生涯处在顶峰时期正春风得意之时，却不料突遭横祸。他那16岁的爱子威德在1996年的一次莫名其妙的车祸中丧生。当时，威德正驾驶着一辆吉普车在街上行驶。蓦地，刮来一阵怪风，威德方向盘顿时失控，车子一头撞上了路边。当时，威德的车子既开得不快，也没有酒后驾驶，或者操作违规。车子撞上路边后，竟鬼使神差地翻了个底朝天，结果，威德当场死于车祸。这给事业意气风发的爱德华兹以沉重的打击，令他陷入了丧子的巨大悲伤中不能自拔。一年后，他决定放弃律师一职，转向竞选参议员。
虽然爱德华兹参议员迄今都不愿谈论那场悲剧，也从来没有承认是儿子之死才导致他改变了生活的轨道，但是熟悉他的人都认为那场丧子悲剧是他弃法从政的主要原因。
当时，他48岁的妻子伊丽莎白已怀有身孕，两年后，50岁的她又为他生了一个孩子，这是她和爱德华兹的第4个孩子。他们的大女儿凯特现在就读普林斯顿大学。
为了竞选参议员，爱德华兹动用自己做律师时攒下的几百万美元积蓄，并花掉了其中的600万美元。在1998年的参议员竞选中，共和党反对人士企图以贪婪和不诚实抹黑爱德华兹。但由于他在接手的许多最著名的案子中表现甚佳，为弱者赢得了胜利，比如代表受伤的孩子向大公司讨还了公道。这种抹黑的企图不仅没有得逞，反而适得其反帮了爱德华兹的大忙。这样，他终于如愿以偿，成了北卡罗莱纳州的一名民主党参议员。
3年的参议员让他脱颖而出
他以自己的能力和政治天赋赢得了与其他参议员和谐工作的机会。他具有将最复杂的问题演变成普通百姓易于理解的词汇的诀窍。他还一头扎入健康护理改革的复杂繁琐的司法程序里，并且与亚利桑那州的共和党参议员麦凯恩共同发起了《病人权利法》，去年，美国参议院通过了此法。
就在美国国内舆论开始关注2004年的下届总统大选之际，人们似乎突然眼前一亮，纷纷将目光聚焦到了这位只有3年参议员员龄的南方人身上。各种褒奖与赞美似雪片般飞到爱德华兹头上。“他是21世纪的约翰·F·肯尼迪、他是下一个比尔·克林顿、他是美国最性感的政治家。”而媒体认为，这位来自北卡罗莱纳州的民主党参议员爱德华兹目前面临的唯一的问题则是兑现媒体奉送的标签，为他成功希望不大的总统竞选注入活力。
在媒体一片不寻常的赞誉声中，48岁的爱德华兹如今已经从台后走向了前台，成为一名认真的总统宝座争夺者。虽然民主党内仍有不少资深的人士为争夺2004年与乔治·W·布什进行希望不大的竞选的选票而忙得不可开交。惟独爱德华兹以其南方人的个人魅力、天才的政治家天赋和引人注目的家庭组合(这种普通家庭曾将克林顿这位阿肯色州的律师送上了白宫的总统宝座)，而赢得了全国的极大关注。
上个星期，美国《纽约人》杂志发表专文，描述了爱德华兹是“一位伟大，非常伟大，也许是自克林顿以来最伟大的政治天才”。而在那个星期之前，另一家杂志的一篇头版文章写道：“谁能击败布什？”接着，爱德华兹的面容跃然出现在封面上。即使是爱德华兹的竞争对手都不得不承认自从他1998年担任参议员以来，已给人们留下了令人惊叹的印象。亚利桑那州的共和党参议员约翰·麦凯恩发自内心地说，“他英俊潇洒，聪明过人，充满人格魅力，具有杰出的辩才。”
这些对爱德华兹的赞美之词也令欲参加2004年民主党总统提名的前副总统戈尔黯然失色。在爱德华兹那清新的政治家风貌的衬托下，戈尔那种古怪、无味的风格更是无人问津。虽然戈尔仍可获得与布什一决雌雄的党内提名，但媒体对爱德华兹那传奇式政治故事的热情将会增加戈尔受挫的机会。
爱德华兹仍有阻力要克服
尽管爱德华兹受到美国媒体的纷纷好评，但是要想真正获得民主党的总统提名仍有一段艰难的道路要走。美国共和党的一位著名民意测验专家弗兰克·伦茨指出，个人伤害赔偿律师传统上一直形象不佳，在美国总是被看做一个追逐救护车的贪婪人，是个靠别人的痛苦才得以生存发财的寄居蟹。“美国人不会选约翰·爱德华兹当总统，就像我们决不会选举一位旧车销售员一样。”他预测，“美国人憎恨审判律师。”
而另一位保守的评论员乔治·威尔警告道，鉴于爱德华兹与前总统克林顿具有许多相似的特征，诸如都是来自普通家庭，都是搞律师出身，都长得英俊潇洒，因此，有可能影响一些投票人。他说，“这个国家也许不会对另一位善于讨好女人的南方人表现出热情。”
现在还不清楚美国《人物》杂志将爱德华兹评为最性感的政治家到底是福还是祸，甚至一些即便是崇拜爱德华兹的参议员也认为爱德华兹现在考虑总统竞选还为时太早。
“他仍是一位年轻的美国参议员，”华盛顿的一位政治分析家指出，“我不知道他的长相、风格以及辩才能否克服那个弱点。”
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