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应古巴国务委员会主席卡斯特罗的邀请，美国前总统卡特将于12日起对古巴进行为期6天的访问。这是自1959年古巴革命胜利以来，美国政府首次批准一位前总统访问古巴。国际社会对此普遍表示关注。
据古巴公布的卡特访问日程，卡斯特罗将亲赴机场迎接卡特，并将至少3次与他会晤。访问期间，卡特还将会见古巴人民政权代表大会主席阿拉尔孔和外长罗克以及社会各界人士。同时，他将参观日前被美国政府指控正在发展生物武器技术的古巴生物技术和遗传工程中心。此外，古巴还同意国家电视台直播卡特对古巴人民发表的演说。从古巴给予卡特的接待规格和特殊礼遇可以看出，古巴政府十分重视卡特的来访。
在1977年至1981年任总统期间，卡特曾采取一些缓和美古关系的切实措施，并一直主张取消对古巴的经济封锁和反对美国对古的制裁，因此他被古巴方面认为是最近40多年来美国总统中惟一可以对话的人。分析人士认为，古巴邀请卡特来访主要有两个目的。一是增强美国政界和民众要求改善古美关系及取消对古经济封锁的呼声；二是让卡特实地了解古巴政府为社会发展和维护人权所作出的巨大努力和取得的成就，以此来反驳美国当局在人权问题上对古的指责，并期望卡特访古能有助于消除一些国家在人权问题上对古巴的误解。
虽然美国白宫一再称卡特访古纯属是一次私人性质的访问，但又多次表示希望卡特能利用这一机会向古领导人表明“现在是古巴向民主和平过渡的时候了”。因此，美国批准卡特访古的目的实际上仍是企图利用“人权”等问题对古巴施压。但卡特在访古前夕表示，他不会充当美古间的调停人，但希望能通过访问，寻求取消美国对古巴的贸易禁运和禁止美国公民访古的可能性。
卡特此次访古是在美国当局加紧对古巴施压的背景下进行的。本月初，美国当局公开宣布古巴等4个拉美国家是该地区“不稳定国家”，接着以“与恐怖国家有染”为由禁止古巴等国公民入境。随后，又以古巴正在发展生物武器技术和把这一技术扩散到一些对美国不友好的“无赖国家”为借口，公然声称，如果古巴不停止这样做，将可能成为美国的打击目标。分析人士认为，卡特访古虽然不会有“实质性的成果”，但有可能会在一定程度上缓和目前两国紧张关系。
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