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5月13日，俄罗斯总统普京和美国总统布什分别在莫斯科和华盛顿宣布：俄美两国就削减进攻性战略武器而举行的谈判结束，新文件的文本内容已经最后敲定，只等他们5月24日在莫斯科最后签字。 去年11月，俄罗斯总统普京访美期间，俄美两国总统在会晤中都表达了将进一步削减进攻性战略武器的意向。在此前提下，普京提出，俄美两国应该就此问题举行谈判，然后签署一个具有法律效力的文件。起初，美国方面并不同意俄罗斯的建议，认为世界形势已经发生很大变化，现在已经完全没有必要再用这种陈旧的方式来约束俄美双方的自愿行为，如果一定要用文字表达，签个联合声明也就足够了。当时普京返回莫斯科刚刚一个月，美国就正式宣布它将单方面退出1972年签署的苏美反导条约，这意味着美国将要打破俄美之间维系多年的限制发展导弹防御系统的战略平衡，自然引起俄罗斯的强烈不满，普京总统称美国的行动是一个“非常错误的决定”。在此背景下，美国也对俄罗斯适当作出了一定的妥协，同意与俄方就削减进攻性战略武器举行谈判，并最终签署一个有约束力的文件。今年年初，一个由俄美两国外交、国防等部门专家组成的谈判小组正式成立，俄美之间拉锯式的磋商、谈判宣告开始。
俄美两国谈判一开始，就遇到了几个原则性的问题。一是最后保留核弹头的数量。到2001年底，美国和俄罗斯现有的核弹头总数分别为7295枚和6094枚。按照俄罗斯的建议，俄美双方最后应该将现有核弹头的数量削减到1500枚；美国方面提出最后应该保留在1700枚到2200枚之间。二是销毁的核弹头的处置。俄罗斯认为，核裁军应该彻底，否则就失去了意义，也就是说多余的核弹头应该全部彻底销毁；美国对此问题有不同看法，提出了一个部分销毁、部分暂时存放起来的方案。由于这些问题涉及裁军谈判的关键，因此双方在最初几个月内一直不愿先做出让步。专家小组从莫斯科飞到华盛顿，又从华盛顿来到莫斯科，几个来回仍然没有取得明显进展。
俄美谈判出现转机是在3月中旬。俄国防部长伊万诺夫访美时暗示：“俄罗斯不再坚持一定要彻底销毁的立场，可以考虑将部分退役核弹头储存起来的方案。”关于最后保留的核弹头数量，俄罗斯的态度在最近几个月也发生了一些变化，不再坚持一定要削减到1500枚的最后目标。
此间舆论认为，俄美双方就此问题的谈判能在两国总统会晤之前两周结束，是双方共同努力和相互妥协的结果。俄美两国领导人对此非常满意。布什在讲话中表示：“这个条约将彻底铲除冷战遗留物，俄美两国关系从此将进入一个新的时代。”普京也表态说：“如果没有布什总统的亲自过问，谈判进展恐怕不会这样顺利。”
但也有分析认为，俄罗斯的所得是空的，而美国却得到了实际内容。美国著名思想库布鲁金斯学会的军备控制专家达尔德尔说：“在这笔交易中，俄罗斯得到的只是一个条约，而其余的都归我们了。”
首先，它可能由此换取俄支持美部署有限的导弹防御系统。此前，美国一意孤行、冒着很大的风险退出《反弹道导弹条约》，最主要的目的无非是摆脱该条约对其部署导弹防御系统的限制。现在，美同意签署新条约，俄罗斯自然不会再反对美国的导弹防御计划；其次，美国赢得了最大的灵活性，俄同意其储存部分削减下来的核弹头，至于这个“部分”究竟占总量的多少，是1%还是99%则由美国自己决定；再者，这个新条约还有一条规定，即“双方可以根据自己的国家安全利益决定退出”条约，这就为美国政府随时退出留了后门。不过条约的签订最终会有什么实际意义，人们还要拭目以待。
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