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今年11月，北约将在布拉格首脑会议上就北约扩大问题作出最后决定。波罗的海三国立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚都在加入北约的候选国名单上。最近，记者有机会到波罗的海地区采访，亲身感受到这3个国家回归欧洲、加入北约的强烈愿望。
立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚位于波罗的海东岸，与白俄罗斯、波兰、俄罗斯接壤。历史上，这3个国家多次被德国、瑞典等西方国家占领。苏联与德国1939年签署的莫洛托夫———里宾特洛甫秘密协议，将波罗的海三国从德国的占领区转为苏联的势力范围。1940年6月，苏联出兵进驻波罗的海国家，随后将这3个国家以加盟共和国的名义正式并入苏联版图。从上世纪80年代末开始，波罗的海3国的独立呼声不断高涨，先后宣布当年加入苏联的“宣言”无法律效力。1991年8月6日，苏联国务委员会通过决议，正式宣布承认立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚独立。
获得独立的波罗的海三国在制订对外政策长远规划的时候，都不约而同地选择了回归欧洲作为对外政策的优先方向，具体目标是争取尽快加入北约和欧盟。这3个国家是地地道道的小国，领土总面积加在一起只有17.49万平方公里，人口总数还不到800万，历史上就因国小力薄而多次被西方列强吞并、占领，甚至被当成交易的砝码而被秘密转让。正是因为有过这种不同寻常的历史，重新立国的波罗的海国家将寻求可靠的安全保障当成制订对外政策首要考虑的问题。
从地理位置上看，波罗的海三国正好夹在欧洲与俄罗斯之间，这种特殊的地理位置很容易使波罗的海国家成为俄罗斯与西方之间的缓冲地带，这种结果将很有可能导致历史悲剧在波罗的海三国再次重演。按照3个国家的想法，只有加入北约，才能彻底消除这种担忧，才能获得真正可靠的安全保障。
波罗的海三国非常清楚，要实现回归欧洲的愿望，仅仅加入北约这个军事集团还远远不够，还必须将本国、本地区的经济与欧洲尽快接轨，争取早日融入欧洲经济一体化之中。最近几年，波罗的海三国的经济发展很快，去年立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚的国内生产总值与上一年相比分别增长了5.7%，7.6%和5.5%。与此同时，波罗的海三国与欧洲的经济联系也取得很大的发展。芬兰已经取代俄罗斯成为爱沙尼亚的最大贸易伙伴，拉脱维亚的对欧贸易已经达到整个外贸总额的60%，德国、瑞典、波兰、丹麦和芬兰逐渐成为波罗的海吸收外国投资的主要来源。据当地媒体报道，爱沙尼亚将于今年年底前结束加入欧盟的谈判工作，立陶宛和拉脱维亚也正在积极努力，争取在2004年前排上加入欧盟的队伍。
对波罗的海三国来说，俄罗斯是惟一与这3国都接壤的国家，又与这些国家拥有长达半个世纪的特殊历史联系。因此，与俄罗斯保持什么样的关系，是这些国家内政外交不可回避的一个重要问题。在波罗的海三国中，立陶宛的俄罗斯人最少，比例不到10%，而拉脱维亚和爱沙尼亚的俄罗斯人和其他讲俄语的民族占当地居民总数的35%到40%。围绕当地俄罗斯人的法律地位等问题，拉脱维亚、爱沙尼亚和俄罗斯之间一直存在不同看法，甚至还出现过相当激烈的争吵。记者在采访中注意到，虽然这个问题至今仍然没有彻底解决，但是最”糟糕”的时候已经过去，不论是波罗的海国家，还是俄罗斯，现在都能够比较理智地对待这些问题。
在波罗的海国家与俄罗斯发展关系的进程中，北约东扩是一个关键性的消极因素。波罗的海国家为了寻求安全保障，下定决心要加入北约；俄罗斯同意波罗的海国家加入欧盟，但坚决反对北约扩大到曾经是前苏联领土的波罗的海地区。“9·11”事件发生以后，俄罗斯与西方的关系发生了很大的变化，最近几个月俄罗斯与北约的接触也比从前任何时候都频繁。波罗的海国家普遍认为，俄罗斯与北约相互关系的转变对它们加入北约是一个难得的机遇。用当地一位官员的话说，就是“只有好处，没有坏处”。当地人士预测，在波罗的海三国回归欧洲的计划彻底完成以后，俄罗斯与这些国家的关系也会进入全面正常化阶段。
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