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五月十五日电中国卫星事业发展经历了从无到有、由弱到强的历程。至今已跨越了三个阶段，这“三步走”的主要内容包括：
第一步，一九五八年至一九七0年为起步阶段。一九七0年四月，中国成功发射了第一颗人造卫星，标志着中国进入了太空时代，并成为当时世界上第五个能研制和发射人造卫星的国家。
第二步，一九七一年至一九八四年为开发太空技术阶段。中国科技人员依靠自力更生，通过返回式卫星、第一代通信卫星的研制和飞行试验，掌握了一系列卫星关键技术，包括各种姿控、变轨、热控、电源、结构、测控、回收及载荷技术。
第三步，一九八五年到现在为发展应用卫星阶段。中国独立自主地发展了多种应用卫星，包括资源、气象、通信广播、导航定位和科学与技术试验卫星，卫星成果在国内外已得到广泛应用。
中国两院院士、资深卫星专家闵桂荣称，中国研制的卫星费用低、质量好、水平高，其在世界上排位处于前三至五名。按分类排名，中国的火箭发射名列世界第四，返回式卫星、导航卫星居世界第三位，气象卫星、资源卫星居世界第四位，通信卫星名列世界第五。
闵桂荣认为，中国卫星制造、发射及卫星应用已形成产业，应用卫星和卫星应用仍然是中国航天本世纪初发展的重点。
中国至今共发射约五十颗不同类型的人造卫星，现在在轨飞行工作的卫星约十颗。中国空间技术研究院负责人表示，初步预计仅第十个五年计划期间，中国将研制和发射近三十颗各类卫星，包括通信、气象、资源、海洋、导航、环境与灾害监测、天文、空间探测卫星等，不仅卫星数量和种类大大增加，而且卫星的性能和质量也将有更大的提高。
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