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5月22日，布什动身前往欧洲，进行他艰难的6日行程。启程之前，国务卿鲍威尔极力为布什“树立信心”。他说，在16个月的总统生涯中，不少教训让布什“成熟了不少”，他的“外交初级课程”已基本及格。
鲍威尔在他的办公室接受采访时说：“一届政府的成长需要时间。我认为，9·11事件发生后，布什明白了联盟和朋友的重要性，他明白了有人和他站在一起的重要性。”鲍威尔比其它一些政府官员对布什的评价明显要中肯得多。
鲍威尔还指出，美国所有新总统都应得到“像布什总统这样的全方位教育”；比较起一年多以前布什仅仅依靠自己的“本能”来处理国际问题，现在的布什“进步很快”。布什在当选美国总统前，几乎从未处理过大的国际事务，也没有参加过什么大的外交活动。
鲍威尔还举了一个生动的例子描绘布什的成长经历。“当布什总统决定退出《京都议定书》时，由于处理得不尽如人意，遭到了整个欧洲对他的强烈批评。布什从这一痛苦的经历中体验到：美国总统的一言一行都会受到全世界的关注。所以，在退出《反弹道导弹条约》时，学‘乖’了总统遇到的阻力小多了。总统的‘外交初级课程’可以算基本及格了。”
参与当年布什竞选总统的顾问班子成员也不无感叹地说：“他们（布什政府）上台时，对一些国家怀有偏见，甚至不屑与他们对话。但现在，他渐渐明白了一个所有总统都应该知道的——世界是一艘大船，你根本不可能一个人划动它。”
即便是现在，仍有人指责布什的外交政策缺乏连贯性，但他们不得不承认，布什最初上台的“履历”中，外交内容少得可怜；但很快他就把自己从死胡同中拽了出来，渐渐地找到了自己的路。
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