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一据华盛顿邮报日前报道，一种名为MODAFINIL的新药很快将震撼全世界，影响可超“伟哥”。因为健康人——如军队的直升机驾驶员——服用一片后，能劲头十足地连续工作40小时而不犯困。接下来睡上8个小时，再吃一片，还可连续工作40小时。
美国联邦食品与药物管理局（FDA）已批准该药上市，但只能用于间发性嗜睡病患者。这类病人常常会不分场合情不自禁地入睡。该药能使病人摆脱睡意的纠缠，正常工作，而且不会出现异常兴奋等副作用，也不会使病人服药成瘾。美国CEPHALON药厂已以“不夜神”（PROVIGIL）为品牌在市场上推出这一新药。纽约大学睡眠紊乱中心主任沃尔斯莱本预言：“‘不夜神’将取代咖啡因。”咖啡因目前是全世界使用最普遍的药物，作为食品添加剂，其消耗量以美元计算已超过食盐。
这一药品立即引起了美国国防部高级国防研究项目署的关注。该署一直在设法造就“新陈代谢可控战士”，目标是造就能每天24小时、连续7天作战的士兵。国防科技办公室在其网页上说，这些“不需要睡眠、能保持高度识别能力和强壮体能的战士将从根本上改变战争”。
约翰·霍普金斯大学的福山在他最近出版的《后人类前景：生物技术革命的后果》一书中说，生物技术的失控会使人丧失本性。对于“不夜神”的问世，福山表示，如果产生此类影响，他不会感到意外。这表明，“不夜神”的问世及其后续产品与技术的开发具有改变社会的潜力。但它将如何改变人们的生活方式呢？人们为了增强自己的竞争力，很可能选择减少自己的睡眠。那么，服用此药的人是不是会比不服药的人更具竞争力，因而获得更多的升迁机会？各国的军备竞赛是否会进入到人的知觉领域？
“不夜神”目前还没有在市场上全面推开，但仅去年一年，它的销售额已达1.5亿美元。生产商很快就会向FDA提出申请，要求把销售范围扩大到其他睡眠不好的人群，如：呼吸暂停病人和帕金森病患者。但对“不夜神”感兴趣的除了病人，显然还有那些身体健康但有特殊需要的人。
美国军方研究人员卡德维尔对“不夜神”的临床研究结果是：它能让直升机驾驶员保持清醒，而且是“正常的清醒，不会导致任何疾病”。但他与其他睡眠研究人员一样，认为服用“不夜神”如同服用咖啡因一样，只能当作一种应急措施。睡眠是不能替代的。
研究人员发现，“不夜神”能非常准确地对脑部调节神智清醒的区域发挥作用，它不会有其他兴奋剂那种严重的副作用。但目前对“不夜神”的作用机理仍不很清楚。斯坦福大学睡眠专家爱德加说：“睡眠研究还是一门非常年轻的学科，一个人连续不睡觉而又不造成伤害的极限时间是多长？至今仍无答案。”不过他相信：“下一代的清醒药将更有效，使人保持清醒的时间成倍增加而事后不会有缺乏睡眠的问题。初步实现这一目标估计需要5年时间。”
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