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美国追捕本·拉登的热情已经大不如前，对这位“基地”组织头号领导人的生死，白宫也说不出个所以然来。拉登到底是病死了，炸死了？还是依旧躲在某个角落？在此之前，美国舆论一直议论纷纷。最新一期的《时代》周刊，对拉丹的生死之谜进行了权威性的分析
拉登生死成谜
听到拉登最近一次讲话后，人们有理由相信他的死期已经不远了。去年12月公布的一盘录像带上，拉登看起来病得很重，他脸上布满菜色，说话速度很慢，而且他的左臂似乎不敢挪动。一家阿拉伯报纸事后表示，那是因为在录那盘录像带之前，拉登被榴弹击伤，正在接受治疗。
美国曾截获过拉登与他的部下在托拉博拉山谷的通话，从中似乎可以确定他的位置。当美国的战斗机轰炸阿富汗东部山区而美国特种部队也在那里对拉登及其部队进行大规模的搜捕时，巴基斯坦关闭了与阿富汗的边境。美国副国防部长保罗·伍尔夫韦兹说：“他没有更多的选择。”言外之意，拉丹仍躲在阿东部。
可是6个多月过去了，托拉博拉也早已被攻了下来，拉登却仍然活不见人死不见尸，连美国国防部的官员也不得不承认这样一个事实：这位“基地”组织领导人“失踪了”。
失踪当然也可能意味着死亡。美国国防部、中央情报局和联邦调查局一小部分官员相信拉登已经死了，即使不是死于美国的狂轰滥炸也是死于肾脏衰竭，可是美国政府无法确定这一点。美国国务院前反恐怖专家拉里·约翰逊指出：“如果拉登还活着，我们没有掌握任何可信的证据，如果拉丹已经死了，我们也没有掌握到证据。”
不过白宫方面相信，拉登仍在活在这个地球上。美国政府官员对美国《时代》杂志透露，情报官员通过二手情报来源得到了一个可靠的报告，那就是拉丹还活着，有人最近还与他谈过话。
布什压力巨大
支持“拉登还活着”这个观点的人越来越多。美国大众仍然坚定地支持反恐战争，可是关于追捕拉登和他的高级助手以及塔利班政权领导人毛拉·奥马尔是徒劳无益的情绪却在美国的立法者、反恐怖专家以及军事战略家中蔓延，因为追捕行动屡屡受挫，让他们感到沮丧。
一位军事官员说去年秋天有关拉登下落的线索有很多，但如今这样的线索越来越少。美国政府一直试图改变这种状况。
去年9月17日，美国总统布什扬言要抓住拉登，活的死的都行。从那以后，把拉登绳之以法就成为美国对阿富汗战争毫无商量余地的目标，但随着追捕拉登行动渐渐冷却，白宫助手们最近重新界定了胜利的概念。一位白宫官员说：“如果他无法继续发动恐怖袭击，那么我们就算胜利了。”可这并不足以平息美国两党对政府的不满，他们私下里指责国防部和中央情报局没有实现他们最高的目标。
拉登沉默是“生”
尽管拉登目前仍然在逃，但美国领导的在全球范围内摧毁他的网络的努力得到了一些回报。6月中旬，沙特阿拉伯官员宣布他们抓获了13名“基地”组织成员，他们相信这些人正在策划袭击美国的军事设施。美国官员知道叙利亚拘留了穆罕默德·赞马尔，赞马尔是叙利亚人，却是德国国籍，人们相信是他招募了恐怖分子穆罕默德·阿塔。
可是抓获这么多“基地”组织的小喽罗，却无助于美国抓到拉登。一些反恐怖专家相信“基地”组织没有中层领导，这样有利于保证拉登的核心机密不致于传到他的贴身副手以外的人手里。一位国防部官员说：“‘基地’组织的指挥结构可能就是决策层直接指挥作战人员，没有中间环节。”
美国中央情报局相信拉登已逃离了阿富汗，目前躲藏在巴基斯坦西北部的一个部落区，那是个崎岖不平荒无人烟的偏僻地区，几乎不可能进行监视，一位高级情报官员称那个地区是“西大荒”。
在过去，美国试图用电子手段跟踪拉登，用监听器截取他的通信，然后引导轰炸机对他所在的地区进行轰炸。可是军事和情报部门官员说，自从去年12月以来，他的通信手段关闭，一点都听不到他发出的信号。如果他躲藏在像卡拉奇这样的大城市里，他一定会采用现代化的技术，五角大楼一个官员无奈地说：“如果一个人不说话，你怎么去监听他？”
美国只能等待
即使如美国所说，他们正在巴基斯坦搜寻拉登的行踪，但要最终抓到他却仍是一项危险的工作。美国的突击队对当地的情况知之甚少，不能有效地在巴基斯坦的部落区展开搜捕行动，而且美国的任何军事行动都可能伤及巴基斯坦无辜的平民。尽管据说美国的一些情报特工已部署在那些部落地区，但要进行隐蔽的行动也要得到巴基斯坦政府的允许，而这种许可是巴基斯坦总统穆沙拉夫所不愿意提供的。
现在，要消除拉丹的最好的机会可能就得靠培养秘密特工打入拉登内部，然后从内部除掉他。但是招募这样的间谍也不是那么容易的，这是一项缓慢而又艰苦的工作，招募的特工必须从民族感情上愿意执行这一特殊使命，而且要有条件有能力打入拉登的内部。
打击恐怖分子是一项十分艰难和残酷无情的任务，追捕拉登需要的不仅是军火和忍耐力，还需要好的运气。一位高级情报官员说：“我们的行动都是根据大量的线索来实施，可是这些线索经常是错误的，最后就成了现在这个样子，没有抓到他。”看来，美国除了等待别无选择。
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