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几十年来，美国公立学校每天都要求学生宣誓“效忠上帝保佑下的同一个国家”。来自加利福尼亚州的无神论者纽多却认为，这句话违反了美国宪法中有关“政教分离”的原则，于是向法院提起诉讼。设在旧金山的美国联邦第九巡回上诉法院26日就本案做出裁决称，向国旗效忠的誓词的确违反了宪法规定。
路透社报道，获悉这一惊人消息，正在加拿大的美国总统布什对此表示强烈不满，并认为法院的裁决“非常荒唐”。加州州长戴维斯也对如此过份的裁决感到震惊，他反问记者说：“下一步还要做什么？难道要禁止孩子们唱《上帝保佑美国》(国歌)吗？”美国参议院则以99票赞成0票反对通过决议，支持现有的效忠词。
美国联邦第九巡回上诉法院三名法官以二比一做出裁决文件中写道∶“当面对所有宗教的时候，效忠词的表述方式不中性，在无神论者以及不崇拜基督的宗教人士看来，效忠词事实上支持一元神”。一旦该裁决最终生效，该法院管辖的加利福尼亚等美国西部地区九个州的公立学校学生，面对国旗，将面临没有“效忠词”可念的尴尬局面。
向国旗效忠词全文共有31个英文单词，由波士顿作家贝拉米创作于19世纪末。为纪念哥伦布发现新大陆四百周年，全美国的公立学校从1892年起，要求学生每日背诵这一效忠词，美国会从1942年起也把背诵效忠词作为国会每日例会的“法定项目”。在“效忠词”中原来并没有“上帝保佑下”几个字，1954年，艾森豪威尔任总统期间，这几个字被加了进去。
艾森豪威尔认为，自己修改过的“效忠词”代表了“人民对国家和造物主的忠诚”以及“美国具有无往而不胜的力量”，但本案原告纽多则表示，这样的效忠宣誓是在向学生灌输宗教。尽管国家没有强迫每个学生都念颂宣誓，但是纽多说，她上二年级的女儿天天“被迫”听见别的老师和学生如此宣誓，思想也会受到影响。
美国向国旗效忠词的中文翻译是∶我向代表美利坚合众国的旗帜效忠，这个上帝之下的国家不可分割，人人享有自由和正义。制造这一“奇案”的原告是位无神论者，对自己女儿天天背诵这一“效忠词”感到不胜其烦，于是向法院提起诉讼。素以“自由主义”著称的第九上诉法院做出上述裁决后，立刻引起了美国各界的强烈反应。这场闹剧最后究竟如何收场，还等待美国最高法院的裁决。(高轶军)
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