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据新华社消息，《华盛顿时报》11日援引一位美国情报官员私下透露的话说，美国情报机构正在密切“观察”几个由中东人组成的小团体的行踪，以确定他们是否是本·拉丹领导的“基地”恐怖组织成员。他说：“我们的情报估计，在美国有5000多人同‘基地’组织有关联。”
《华盛顿时报》称，“5000”这个数字出自美国情报机构上个月向政府决策者提供的机密报告。而美国官员今年年初作出的预测是“美国有100多名‘基地’活跃分子和同情者”。时间相隔短短数月，人数悬殊如此之大，着实令人“瞠目结舌”。
这名不愿透露姓名的情报官员说，在西雅图、芝加哥、底特律和亚特兰大等美国大城市，大约有6个由来自中东地区人员组成的小团体。这些被认为有可能是“基地”组织“一部分”的小团体目前正处于联邦调查局的监控之下。
该官员“举例”说，5名中东血统的男子日前在西雅图租房子，他们的活动虽然还没有被调查清楚，但已被联邦特工称作“反常”。
联邦调查局的一位发言人没有就这则消息发表评论。他说，在美国的“基地”成员和支持者的人数从未被公开过。
据《华盛顿时报》报道，联邦调查局迄今已开展了数百项调查，追踪深入到美国的“基地”组织成员。目前在被抓获的嫌疑人中，被“板上钉钉”认定为“基地”恐怖分子的有3人：被指控是“9·１1”劫机犯同谋的萨卡里亚斯·穆萨维，在一家飞行学校花钱如流水的他于去年8月在明尼苏达州被逮捕；“鞋子炸弹”凶手理查德·里德，他去年12月试图在从巴黎飞往纽约的航班上引爆藏匿在鞋子中的烈性炸药，被机组人员及时发现制伏后交给了美国警方；今年5月在芝加哥国际机场被拘捕的阿卜杜拉·穆加西尔，他涉嫌图谋使用由放射性物质制造的“肮脏炸弹”在美国发动恐怖袭击。
在谈到“基地”分子人数“骤然飙升”的状况时，一位美国官员对《华盛顿时报》的记者表示，由于“基地”组织活动的秘密性，要断定其确切人数非常困难，“这取决于你如何定义一名‘基地’成员。有的是它的‘铁杆’爪牙，有的则是同情本·拉丹的人。”
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