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7月19日，美国政府指责中国没有采取有效措施限制武器出口，宣布将对一些中国公司进行制裁。25日，正式宣布对包括八家中国公司在内的10家外国公司和个人进行制裁。这是布什政府在不到一年的时间内第4次因武器扩散问题制裁中国公司。
8家中国公司将受到影响
据报道，美国政府做出此项决定，是认为中国的几家公司向伊朗出售了大规模杀伤性武器设备和技术，违反了美国的有关法律。根据美国防止武器扩散的法律，只要有企业向伊朗出售在导弹技术控制机制和化学武器控制机制等规定控制的货物与技术，都将受到经济制裁。
据英国广播公司(BBC)25日披露，这次受到制裁的公司包括：江苏永利化工技术进出口公司、中国机械设备进出口总公司、中设机电设备进出口有限公司、中设机电进出口有限公司、中国船舶工业贸易公司等。美国国务院发言人声称，这八家中国公司于2000年9月至2001年10月向伊朗出售了先进的常规武器及化学和生物武器部件，违反了“92伊朗-伊拉克反扩散法”，并称“由于没有证据能够证明中国和印度政府卷入了这一贸易活动”，有关制裁只是针对“指定的人和机构”，而不会延伸至所属的国家。
根据美国以往的做法，制裁措施包括：禁止美国政府机构购买这些公司的商品、服务和技术；美国政府机构不再向这些公司提供任何帮助；美国政府停止向这些公司销售任何军事产品；停发新的许可证，现有的许可证被注销，使这些公司不能继续经营美国出口管理法规控制之内的所有项目。制裁期限为期两年。
有报道称，被制裁的8家中国公司中，“有一些公司过去也曾被美国政府制裁过”。在不到一年的时间内，美国曾三次以“武器扩散”为借口对中国公司实施经济制裁。今年1月，美国政府对中国机电进出口公司和另一家化学设备公司实施了制裁，称其“向伊朗出售生物和化学武器技术与设备”。2001年9月，美国借口中国冶金设备总公司“向巴基斯坦出售导弹设备，帮助巴发展沙欣-1型和沙欣-2型导弹”，对其进行制裁。
战略利益的考虑
冷战结束后，“防扩散”在美国安全战略中的地位上升，其主要目的是制止伊朗、伊拉克、朝鲜等所谓的“无赖国家”获取大规模杀伤性武器，包括核武器、生物武器、化学武器以及导弹技术。9·11之后，美国政府对武器扩散问题更为关注。布什抛出“邪恶轴心”说，所指的伊朗、伊拉克、朝鲜三国成为美国的防范重点。
美国国内有一些人在防扩散问题上动辄抨击中国，甚至有议员曾经将防扩散问题与中国贸易最惠国待遇挂钩。像人权问题一样，防扩散问题也成了美中高层会晤时必谈的议题。中央情报局在今年1月给国会的一份报告中称中国对中美之间的防扩散协议执行不力，仍向伊朗、朝鲜和利比亚“出售导弹相关技术”，中国公司仍然是巴基斯坦、伊朗和其他一些国家导弹技术的“主要供应者”。
美国一些媒体也在防扩散问题上的鼓噪进一步降低了中美之间的相互信任度。冷战之后，中国国际地位的提升及中美之间的战略需求的下降，为“中国威胁论”的出台提供了背景。在美国2001年9月对中国冶金设备总公司实施制裁前夕，《华盛顿时报》曾连续抛出报道，指责中国机械设备进出口总公司“继续向巴基斯坦出售导弹部件”，并指称中国通过汽车运输的方式向巴基斯坦运送了12批导弹部件。中国机械设备进出口总公司立即发表声明，驳斥了这一报道。
美国“鹰派”态度强硬
在美国政府作出制裁8家中国公司的决定后，美国国内的强硬派对制裁措施是否能奏效表示怀疑。他们认为，过去类似的制裁措施并不能够说服中国采取行动制止武器交易，因而呼吁对中国采取更强硬的行动。一名不愿透露姓名的官员说：“这类制裁法律是否能奏效，根本是个谜。显然它们是未能奏效的。”他指出，美国年复一年对中国一家又一家的公司实施制裁，到头来所能发挥的作用却微不足道或根本没有任何作用，因为中国只采取一些象征性的行动。
共和党的国家安全专家、前五角大楼官员加夫尼也表示了类似的看法。他认为，布什的班子“或多或少延续克林顿的政策，对中国的所作所为视而不见或认为中国的行动根本无伤大雅”。他说，布什班子“最令人担心的错误是他们坚持这样的幻想，以为问题出在个别的公司而不是政府高层的政策”。加夫尼说，美国的制裁措施只针对一些个别公司或个人，因此对中国政府没有真正的影响。
中国政府强烈要求取消制裁
对于美国的制裁决定，中国政府表示强烈的反对。23日，中国外交部发表声明，谴责美国宣布对被指为售卖化学和生物战材料给伊朗的8家中国公司实行制裁，认为这是“不合理”的举动。中国外交部说，中国反对扩散大规模杀伤性武器的立场是“非常清楚的”，“中国对美国的决定表示不满，并反对美国的无理制裁。”声明中说：“我们一向严格遵守我们的国际承诺，并制定了一系列法律，严格管制相关产品的出口。”
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