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长期以来冷淡的日朝关系开始出现转机。日本政府8月30日宣布，小泉首相将于9月17日访问朝鲜民主主义人民共和国，并同朝鲜最高领导人金正日举行会谈。同日，朝鲜的电视台也播放了这一消息，宣布金正日与小泉将就历史问题及朝日间悬而未决的其他问题进行会谈。
这将是日本的首相首次访问朝鲜，是日朝关系中的重大事件，此间人士认为，将为日朝关系的改善创造新的契机。
由于历史的原因，日本与朝鲜的关系在半个多世纪以来一直不正常。1991年1月，日本政府曾派出代表团访朝，同朝鲜政府代表团正式开始建交谈判。此后日本先后派出10多批代表团访问朝鲜，其中包括前首相村山富市率领的超党派代表团，但在诸如日本过去对朝鲜的殖民地统治的“历史清算问题”、日本人被绑架问题、朝鲜开发导弹以及双方关系正常化等问题上没有取得实质性进展。
近年来，朝鲜采取灵活的外交政策，加强了同有关国家的对话与合作。2000年和2001年，金正日两次访华，进一步加强了中朝友好合作关系；2000年6月，韩国总统金大中访朝，韩朝首脑举行会晤，打破了朝鲜半岛北南之间敌对的坚冰，半岛局势趋向缓和。为了进一步改善朝鲜周边的国际环境，金正日本月中旬访俄，与普京总统举行了有成效的会谈。今年7月，日朝两国外相在文莱举行会谈，两国同意为早日实现日朝关系正常化、解决日朝间的各项问题做出真诚努力。
小泉决定访朝，是日本为打开日朝关系僵局迈出的重要步骤。8月中下旬，日本与朝鲜在平壤先后举行了红十字会会谈和外交部局长级谈判，就关系正常化问题进行了磋商，双方在“日朝问题需要政治决断”问题上取得一致意见。据悉，在日朝磋商期间，小泉向金正日发去了日本“准备认真对待邦交正常化的诸问题和各项悬案”的信息，得到朝方的积极回应，金正日对小泉的政治勇气表示赞赏。日朝外交当局的一系列努力，为两国关系的改善提供了条件。
此间人士认为，对于小泉访朝能取得多大外交成果还难以预料。不能期望日朝两国长达半个多世纪的不正常关系通过一次首脑会谈就会全部解决，双方在有关原则问题上仍然存在诸多分歧。小泉也表示，他这次访朝并非仅就邦交正常化问题前往谈判。人们注意到，日本对如何清算过去的殖民统治，迄今尚未见明确表态。而对过去历史的清算，正是日朝实现邦交正常化过程中无法回避的课题。
小泉访朝表明了日朝两国政府希望通过对话，最终实现关系正常化的愿望。进入新世纪，人们期待日朝两国抓住首脑会谈的契机，高瞻远瞩，顾全大局，进一步改善并加快实现日朝关系正常化的步伐，促进东北亚地区的和平与稳定。
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